– Можешь считать, что ты обделался, дружок. Мы сейчас наводим у активистов справки, и могу сказать, что скоро…
– Кончай этот фарс! – рявкнул Коул (каждое речевое усилие иглой пронзало виски).
Воцарилась секундная пауза.
– Сэлмон, ты где? Ты меня слышишь?
– Э-э… да. Послушайте, мистер Коул, если вы объясните, что вам от меня нужно, я буду рад…
– Слушай, не вешай мне лапшу. Если ты думаешь… – Коул осекся, вслушиваясь в звук шагов на лестнице. Похоже, несколько человек, причем спешат.
– На хер тебя, Сэлмон! – крикнул Коул напоследок, бросаясь к шкафу. Он выдвинул ящик, и тут кто-то шибанул по двери. Замки не выдержали, но, судя по дребезжанию и чьей-то ругани, дверная цепочка по-прежнему держалась. Кто-то саданул по двери еще раз. Коул нырнул рукой в коробку из-под обуви… нашарил пистолет и вынул его как раз в тот момент, когда в комнату ворвался тип в капроновой маске, представ в обрамлении из снимков города, развешанных по стенам.
Оба – и Коул, и вбежавший – держали пистолеты.
Зато у Коула он был наготове, а тот свой только выхватил.
– У меня разряд по стрельбе, – соврал Коул, – так что грудь продырявлю вмиг. Поэтому стой, не шевелись. А если друзья твои войдут, тебя положу первым. – Всякое движение за спиной вбежавшего прекратилось.
Человек застыл, посверкивая на Коула прорезями для глаз.
– Послушай, – Коул старался говорить твердым голосом, – я возьму заем под клуб, кредит выбью. Сторгуемся, а? Не знаю, кто там у вас заправляет, – скажи им, я заплачу, только ее отпустите.
– А в полицию почему не обратишься? – искаженные маской губы шевелились, как розовые слизни.
– Ну ты схохмил! – рассмеялся было Коул и тут же сморщился от боли в голове. – Она же вся ваша.
– Гадом буду, всех денег за нее тебе не собрать. Мы уже думали. Кое-кто наверху думает разобраться с ней вечером по-взрослому, так что потом будешь получать ее по почте. Посылки за четыре, думаю, управимся.
Кто-то сзади ехидно хохотнул. Словно приободренный этим смехом, тип в маске чуть подбоченился, рука увереннее легла на прижатый к ноге ствол.
«Убить его надо, – устало прикинул Коул. – Но сколько еще мне это будет сходить с рук?»
Вслух он произнес:
– Скажи мне, где она, и я тебя отпущу, живым. Это все.
– А почему б тебе самому не прийти за ней? Она как раз там, где ты ее в последний раз видел.
– Последний раз я видел ее… на улице. В машине. – Руки уже начинали затекать: он держал пистолет в «полицейской стойке», вытянув обе руки.
