- Это святые доспехи Ордена Пречистой Девы, - с готовностью поведал лод Гвэйдеон. - Этот металл - не металл, а сплав металлов, и имя ему - кереф. Секрет керефа принадлежит кузнецам Каббасианы, и его строго воспрещается раскрывать кому-либо, не принадлежащему к Ордену.
Эцумбо задумался. Заскорузлые пальцы почесали волосы на груди, между делом вылавливая зазевавшихся насекомых, а потом карлик с притворным простодушием спросил:
- Не хочет ли человек в металле стать названым братом Эцумбо?
- Что? - удивился лод Гвэйдеон. - Сударь, ваше предложение весьма лестно мне, но не кажется ли вам, что…
- Не слушай Эцумбо, большой паладин, - пророкотал Индрак, сурово поглядывая на карлика. - По обычаям дэвкаци между братьями не может быть секретов и тайн. Хитрый Эцумбо просто хочет уловкой выпытать рецепт волшебной сребростали.
- Это низко с вашей стороны, сударь! - гневно нахмурил брови лод Гвэйдеон. - Клянусь Пречистой Девой, если бы вы были дворянином, я вызвал бы вас на поединок!
- Хо-хо, так человек в металле желает побороться с Эцумбо? - удивился карлик. - Эцумбо охотно встретится с достойным противником в Кругу Костей, но пусть вначале противник снимет весь этот металл - борьба не ведется в латах.
- Сражаться нагим?! - ужаснулся паладин. - Сударь, возможно, у вас это и считается нормальным, но Серебряные Рыцари совершают нагишом лишь два действия - омовение и… и еще одно.
- Вот как? Что ж, Эцумбо одолеет человека в металле даже в латах, - не стал настаивать карлик. - Возможно, в Кхумараде человек в металле найдет время встать в Круг Костей?
- Не соглашайся, большой паладин! - снова вмешался Индрак. - Эцумбо очень хорош в борцовских ухватках - ни один дэвкаци еще не одолевал Эцумбо! Что уж говорить о человеке…
Лод Гвэйдеон чуть приподнял бровь. Его задели за живое - впервые за многие годы кто-то осмелился заявить, что у него, Генерала Ордена, нет шансов в единоборстве с каким-то рыбаком. Ни один каабарский силач не осмелился бы бросить такой вызов - непобедимость паладинов давно стала аксиомой.
- Святой Креол, позволишь ли ты мне… - начал он.
- Да мне наплевать, - равнодушно пожал плечами маг.
- Что ж, сударь, в таком случае я принимаю ваш вызов, несмотря на ваше низкое звание, - гордо кивнул лод Гвэйдеон. - И ради того, чтобы доказать вам, что сила паладина не в доспехах, я даже нарушу обычай и буду сражаться так, как это принято у вас - нагим.
- Эцумбо будет ожидать в Круге Костей на рассвете, - ухмыльнулся карлик, натягивая вожжи - урроги пересекли городские пределы.
