Элейн понятия не имела о стоимости французской кроны, но целых пять тысяч – это похоже на выкуп за принца. Или принцессу.
– Если вы хотели меня напугать, то вам это удалось. Но я всего лишь служанка графини Ладфорд.
– Тогда какой у меня выбор, у бережливого торговца, корпящего над своими расчетами? – Элейн промолчала, исчерпав немногие доводы. – Может, все-таки поинтересуетесь, что вам в конце концов уготовлено судьбой?
– Она в ваших руках. Неудивительно, если вы ее предскажете.
– Возможно, она не столь ужасна, как вы себе представляете. – Он посмотрел на звезды. – Восходит Сатурн. В такие ночи все кажется печальным. Вам никогда не приходилось просыпаться глубокой ночью, в час волка, с чувством, что все любимое не столь важно, как вам казалось вчера днем?
– Час волка? – медленно повторила Элейн.
– Но вы молоды, наивны. Вряд ли вам это известно.
Она подумала о Раймоне, вспомнила ночи, когда про сыпалась и глядела в темноту.
– Да. Мне это знакомо.
Наступило молчание. Он безучастно смотрел на плитки, словно ушел куда-то к звездам. А может, считал прибыль от продажи ее сарацинам. По его лицу Элейн ничего не могла прочесть. Оно было совершенным и таинственным, как у ангелов, вырезанных над алтарем:
– Идемте, – вдруг сказал он. – Я покажу вам еще кое-что.
Все мысли о сне тут же исчезли. Элейн чувствовала необыкновенную бодрость, замечала каждую деталь, слышала каждый звук. Ее шаги отдавались гулким эхом, его были тихими, как шелест крыльев. Остановившись перед двумя колоннами, он поднялся на помост, взял из украшенной драгоценными камнями подставки тонкий скипетр, и стена за колоннами вдруг как бы растаяла в темноте.
Элейн поняла, что смотрит в дверной проем. Снизу поднимался бледный свет, неся с собой острый запах, словно горели цветы или травы. Голубоватого свечения было достаточно, чтобы видеть ступени лестницы. Он повернулся к ней, приглашая войти. Элейн не хотелось спускаться вниз.
– Сэр, я предпочла бы не ходить туда.
– Вы боитесь? – Он выглядел удивленным.
– Боже мой, да! Мне совсем не нравится эта лестница.
– Это дорога в мою библиотеку.
Она покачала головой и отступила на шаг.
– Чего же вы боитесь?
– Скажите мне, что вы там делаете.
– Вызываю дьявола в образе черного козла. Он возникает в облаке серы и делает все, что я прикажу. Не хотите посмотреть?
Элейн быстро перекрестилась.
– Не следует так дерзко шутить.
– Нет, мадам, – тихо сказал он. – Пусть я дерзок, но, будьте уверены, я слишком хорошо знаком с дьяволом, чтобы его вызывать. Я жил под его владычеством и знаю, что никакая дарованная им власть не стоит этой цены.
