Мускулы перекатывались на широкой спине Атрея, он подкладывал в огонь полено за поленом. Когда пламя разгорелось, он поднялся, отряхнул ладони и кивнул в сторону стола, за которым недавно сидел:
– Хочешь взглянуть?
Брайанна кивнула, не решаясь подать голос. Очутившись наедине с Атреем в. такой уютной обстановке, она невольно задумалась, каково было бы стать его женой. Борясь с искушением, она принялась разглядывать предметы на столе.
– Что это?
– А ты присмотрись. – Он протянул ей тонкий цилиндр слоновой кости с золотыми печатями с обоих концов.
Брайанна осторожно повертела цилиндр в руках. На золотых печатях она заметила акоранские буквы – но в древнем начертании, забытом несколько веков назад.
– Ты привез его с собой? – спросила она. Атрей покачал головой:
– Он хранился здесь, в Хоукфорте, почти семьсот лет – вместе с письмом, которое в нем лежало, и вот этими вещами. – Он указал на предметы, разложенные на столе. Брайанна увидела бронзовую статуэтку лошади, короткий стальной клинок, резной гипсовый флакончик, должно быть, с ароматическим маслом, и позолоченную шкатулку, инкрустированную жемчугом, достаточно большую, чтобы вместить все остальное.
– Все это прислал в Хоукфорт тот, кто когда-то побывал в Акоре?
Атрей кивнул.
– Письмо, которое вложили в цилиндр, сохранилось, но вынимать его опасно: оно совсем истлело. Его прислал некто по имени Фэлконер. Он сообщал родным, что не вернется.
– Наверное, им было тяжело узнать это.
– Зато они убедились, что он жив. Ройс рассказывал, что в детстве они с Джоанной часами разглядывали все эти вещи. Оба страстно мечтали побывать в Акоре, в итоге Ройс отправился туда, а Джоанна, так и не дождавшись брата, решила разыскать его. Вот так поступок семисотлетней давности изменил судьбу потомков...
Бронзовая лошадь была прохладной и гладкой на ощупь. Скульптор сумел передать стремительный галоп. Брайанне вспомнились лошади, которых ее акоранские родители выращивали на Лейосе, острове равнинных пастбищ.
Внезапная тоска пронзила сердце Брайанны. Она отставила статуэтку и посмотрела на Атрея:
– Значит, о последствиях своих поступков ты думаешь ради будущих поколений?
– Иногда – да, но чаще стараюсь просто действовать в интересах народа, который мне доверили.
– И в своих интересах?
– Разумеется.
Брайанна уже согрелась. Пламя отбрасывало на пол перед камином круг света. Надо было выбрать книгу и уйти, но одинокая спальня Брайанну не прельщала. Однако оставаться здесь было бы до крайности опрометчиво.
