Только после возвращения в резиденцию Алекса и Джоанны выяснилось, что этот вечер приготовил еще один сюрприз. Выйдя из экипажа, Атрей повернулся и подал руку Брайанне. Она машинально оперлась на нее и ощутила пожатие сильных пальцев. Удовольствие спиралью взвилось в глубине ее тела и вызвало острую тревогу.
– Вам понравился прием? – спросил он. Брайанна услышала вопрос, но не сразу поняла его смысл, потому что Атрей положил ее ладонь на свой согнутый локоть и повел ее по каменным ступеням к широкой двустворчатой двери.
– Мне было чрезвычайно интересно, – наконец выговорила она.
Он рассмеялся – сочно, весело, лишая ее остатков самообладания.
– А вы дипломат!
– Ничуть. Просто стараюсь не ранить чужие чувства.
– В этом и состоит суть дипломатии: знать собеседника, понимать, как он поступит в том или ином случае, и не вызывать у него отрицательной реакции.
– Уверена, этим дипломатия не исчерпывается.
– Остальное – уже нюансы. Кстати, ваше платье бесподобно. После белых нарядов английская мода выглядит особенно свежо.
Поскольку в Акоре девственницы носили только белое, Брайанна не сомневалась, что до свадьбы не наденет платье другого цвета. Но в Англии ей пришлось привыкать к другим обычаям. В сущности, ей нравился темно-синий наряд, при всей своей скромности выгодно оттеняющий глаза и волосы.
Вернее, нравился лишь до тех пор, пока комплимент Атрея не навел ее на слишком сокровенные мысли.
– Благодарю...
Двери распахнули стражники из Акоры, стоящие в карауле в холле. При виде ванакса они низко поклонились.
Атрей кивнул им и выжидательно посмотрел на Брайанну:
– Позвольте ваш плащ.
Сконфузившись от собственной неловкости, Брайанна завозилась с завязками плаща. Наконец она сбросила его на руки Атрею, он легко улыбнулся и отдал плащ лакею.
– Стаканчик на сон грядущий? – предложил Алекс.
– О нет, – с улыбкой отказалась Джоанна. – Скоро утро, а Амелия просыпается в самую рань. А вы втроем идите.
– И меня прошу простить, – пробормотала Брайанна, – я едва стою на ногах.
– Вы прекрасно держались весь вечер, – заметил Атрей. – Ваша усталость вполне понятна.
Брайанна запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Как он все-таки высок ростом! Вечная усмешка Атрея уже начинала ее раздражать.
– Я весь вечер бездельничала.
Атрей собирался что-то ответить, но тут вмешалась Джоанна.
– Хватит разговоров, – решительно заявила она. – Иди спать, Брайанна. Алекс, дорогой, я жду тебя наверху.
– Это ни к чему, милая, – возразил муж.
