Звонки было прекратились, но вскоре возобновились с прежней настойчивостью. Такое же отсутствие информации на дисплее определителя. "Черт!" – с чувством сказала она и подняла трубку.
– Привет, Венди. – Конечно, это был он.
– Чего тебе?
– Хочу снова с тобой увидеться.
– Слушай, Ричард, я уже сказала... меня это не интересует.
– А почему нет? Я тут поспрашивал, ты сейчас без менеджера.
– Пусть именно так и останется.
– Да ну? Ты, часом, не обдумываешь другое предложение?
– Я действую в одиночку, Ричард. Не люблю делиться выручкой.
– В таком случае кем был тот парень из забегаловки? Тот, с которым ты так долго разговаривала?
Никки сощурила глаза.
– Ты что, следил за мной?
– Нет-нет. Просто шел себе по Бульвару и увидел тебя в окне, вот и все. Так он что, твой бойфренд?
– Нет, – отрезала Никки. – Мы просто оказываем друг другу кое-какие услуги время от времени. Я трахаюсь с ним, а он трахает кое-кого еще... Всяких тупых идиотов, которые не понимают слова "нет".
– Кажется, я должен испугаться?
– Тут одна проблема: потом он достает значок и пистолет. Если он тебя трахнул, трахнутым ты и останешься.
Ричард рассмеялся.
– Ну конечно. Я тебе еще звякну. – В динамике послышались гудки.
Зарычав, Никки бросила трубку на место. Придется менять номер телефона...
Есть и другой вариант – изменить вообще все.
– Чтоб тебя... – сказала она.
* * *
Джек не оставил своего номера; оставалось дождаться, когда он сам с нею свяжется. Странная, долгая выдалась неделя – Никки вдруг увидела все свои давно наработанные приемы словно бы новыми глазами. Она всегда была осторожна, но теперь неожиданно для себя самой стала вдруг отвергать даже постоянных клиентов. В животе образовался какой-то сгусток, который она сперва посчитала страхом... но вскоре поняла, что это всего лишь предвкушение. В итоге Никки проводила все больше времени в кафе, где познакомилась с Джеком. Она ждала.
Наконец, ровно семь дней спустя, он вошел в кафе и уселся напротив. Она сказала, что принимает его предложение.
И началась подготовка.
* * *
Поначалу она решила, что Джек возьмет руководство на себя, будет командовать и вообще уподобится сержанту строевой подготовки. На самом деле их роли оказались куда более сбалансированными: Джек натаскивал ее мозг, а она накачивала его тело. Никки владела поясом мастера айкидо (боевого искусства, основанного преимущественно на захватах и использовании силы противника), три раза в неделю поднимала тяжести; Джек два года проучился на гуманитарном факультете. Когда они приступили, он пребывал далеко не в лучшей форме; по прошествии полугода, впрочем, он мог отжаться триста восемьдесят раз и пробегал милю за четыре с половиной минуты.
