Таким образом, ясно, что развертывание должно быть произведено по возможности вовремя, чтобы весь линейный флот был построен в боевую линию незадолго перед тем, как противник окажется фактически на расстоянии действенного огня. В наши дни дальнобойной артиллерии это означает, что маневр должен быть произведен незадолго перед тем, как противник станет видим.
Долгое время считали, что в тактическом отношении достигается преимущество в производстве развертывания за пределами максимальной дальности торпедной стрельбы с неприятельских линейных кораблей. Дистанция действенной дальности торпедной стрельбы немцев достигала около 75 кабельтов, и по торпедному вооружению линейные корабли противника превосходили наши.
Что же касается артиллерийского вооружения, то превосходство было на стороне наших кораблей.
Главнокомандующий не получает сведений
Итак, если Джеллико желал наивыгоднейшим образом использовать превосходство своей артиллерии и не дать противнику воспользоваться преимуществом торпедного вооружения, он должен был произвести развертывание своих сил на расстоянии свыше 75 кабельтов от неприятельского линейного флота. Чтобы иметь возможность это сделать, ему необходимо было быть своевременно и точно осведомленным о положении и курсе противника. К несчастью, именно этими сведениями главнокомандующий не располагал.
Как известно, корабль, который войдет в видимое соприкосновение с противником, не будучи сам видим для флагманского корабля своего флота, обязан при донесении о положении противника указывать также и свое географическое место (широту и долготу); точность, с которой главнокомандующий сможет затем определить соответствующий пеленг и дистанцию противника от него, будет зависеть от точности данных о географическом положении как своего корабля, так и корабля, сделавшего донесение. Нельзя требовать от каждого корабля, чтобы он совершенно точно определил свое географическое положение в пасмурную пагоду, обычно преобладающую в Северном море, и в особенности при постоянных переменах курса и скорости хода ввиду возможной встречи с противником. Небольшие ошибки в том или ином направлении обычно взаимоуничтожаются при наличии нескольких донесений. Отсюда проистекает необходимость получения постоянных и надежных сведений.
Первое определенное донесение о присутствии линейного флота противника, которое получил Джеллико, исходило от «Саутгемптона» в 16 ч. 38 мин., а именно: «Заметил линейный флот противника по пеленгу приблизительно SO. Курс противника N. Мое место 56°34'N 16°20'Ost (16 ч. 38 мин.)».
