– Нет, не видел – до тех пор, пока в прошлом году агент ФБР не показал мне эту фотографию.
В отчаянии я уставился на снимок. Фотография Лестера Дента, а не моего брата. Все надежды рухнули.
Взгляд преподобного Бенедикта стал еще печальнее.
– Мы с женой хотели иметь детей, но не получилось. Пока Лестер набирался сил, мы тешили себя надеждой, что сможем стать его опекунами. Когда он исчез, мы переживали так, словно потеряли собственного сына.
Старик грустно посмотрел на кладбище, расположенное за кустами роз.
– Прошлым летом она умерла.
– Мне очень жаль...
– Господи, как мне ее не хватает.
Преподобный опустил голову и посмотрел на свои морщинистые руки.
– В последний раз я слышал о Лестере через месяц после того, как он оставил нас, – произнес старик. – Он оказался в Логанвилле. Это городок примерно в ста милях на восток отсюда. Знакомый священник рассказал о некоем несчастном юноше, который внезапно появился однажды в их краях. Члены конгрегации позаботились о нем. Я поехал туда, чтобы выяснить, не Лестер ли это, я надеялся убедить его вернуться к нам, но к тому времени он снова исчез. Если бы только мне удалось уговорить его остаться с нами... – Преподобный горестно вздохнул. – Возможно, тогда бы он никому не причинил страданий.
– Вы сделали для него все возможное. Во всем виноват сам Лестер.
– Только Господь может решать это.
Долгий рассказ явно истощил силы старика. Я встал со скамьи и пожал ему руку.
– Благодарю вас, преподобный. Эта история причинила вам боль. Простите за то, что навел вас на неприятные воспоминания.
– Я стану молиться за вас.
– Ваша молитва мне поможет. Вы сказали, что Оруэлл и Юника жили к югу от города?
– Примерно в восьми милях.
– Вероятно, там все сейчас изменилось?
– В известной степени. Однако если поедете туда, то сгоревшую ферму заметите прямо с шоссе.
Не помню, как добирался до фермы Дентов. Меня настолько ошеломил рассказ священника, что я просто чудом не съехал с узкой дороги и не врезался во что-нибудь.
Собственно, я не понимал, зачем мне надо попасть на то место, где случился пожар. Но альтернативой являлась бессмысленная поездка назад в Денвер, что не годилось совершенно. В голове звучали те самые слова Пейна: "Никогда не помешает посетить нужные места и увидеть людей, о которых хочешь что-либо узнать".
Сгоревшая ферма Дентов была одним из таких мест.
Указатель на обочине дороги сильно пострадал от дождей и ветров и почти полностью зарос кустарником. Однако что-то в моем подсознании заставило меня обратить на него внимание.
