Но это оказалось бесполезным. Урчание раздалось достаточно громко, и принц хихикнул.
– Иди сюда, леди Авиза, и поешь, – распорядилась королева. – Мне сказали, как только я прибыла сюда, что ты работала весь день, стремясь поделиться с другими умением обращаться с оружием.
– Благодарю вас.
Авиза с благодарностью взяла кусок теплого хлеба и откусила от него.
– Задай вопрос, леди Авиза, который я читаю в твоих глазах.
Гадая, следует ли ей проявить скромность или говорить откровенно, Авиза распрямила плечи.
– Я была удивлена тем, как вы ко мне обращаетесь.
– Это титул, принадлежавший тебе до того, как ты поселилась в аббатстве Святого Иуды. Разве не так?
– Да, ваше величество, но с тех пор, как я живу в этих стенах, я с радостью именуюсь сестрой.
Королева Алиенора поднесла к губам кубок и отпила из него.
– Даже в этих стенах ты, должно быть, слышала о грядущей распре между милордом моим супругом и Бекетом, архиепископом Кентерберийским.
Авиза собралась было ответить, но вовремя заметила, что королева смотрит на аббатису, а не на нее. Считала ли королева, что ответила на вопрос Авизы?
Авиза была смущена.
– Я слышала об этой распре, – ответила аббатиса.
– Сейчас милорд мой супруг находится в Байе на той стороне канала Ла-Манш, но Бекет вернулся в Англию. И теперь грядут неприятности.
Авиза знала, что ей следует придержать язык, но не сдержалась.
– В прошлом... – начала она.
– Это иначе, чем в прошлом. Когда они расстались в последний раз, архиепископ сказал милорду моему мужу, что они не встретятся более на земле. Один из них обречен и скоро умрет. Не хочу, чтобы это был король. – Королева вздохнула. – Если бы архиепископ взял назад свое обвинение против тех, кто служит и церкви, и королю, то спор разрешился бы мирным путем. – Улыбка вернулась на лицо королевы, но она была холодна, как воздух, овевавший снаружи каменные стены. – Ведь никому не нужен совет женщины, будь она королевой, аббатисой или крестьянкой.
Аббатиса поставила свою чашу и передала юному Ричарду ломоть хлеба и кусок говядины.
– И потому, я полагаю, вы ищете помощи аббатства Святого Иуды.
– Да.
Авиза прикусила губу, чтобы сдержать себя и не задавать преждевременных вопросов. Какую помощь могло оказать аббатство в деле примирения короля и архиепископа?
Королева посмотрела на нее так, будто она высказала свой вопрос, и сказала:
– Леди Авиза, у меня есть дело, подходящее для тебя как нельзя лучше.
– Вам стоит только приказать, – ответила Авиза благонравно.
