– Да… это не безопасно! – сразу поднялись голоса сановников.
– Если же принцу Антону… – снова повел свою ласкающую, примирительную речь Левенвольде. – Но многие совсем не знают, каков характер у него? А герцога мы довольно знаем.
– Знаем!.. Как не знать!.. Десять лет знаем! – снова откликнулись с различным выражением многие голоса и стихли, ожидая заключения речи.
Но Левенвольде, сказав главное, сделал передышку, давая высказаться другим. И Черкасский, видя, что кандидатура герцога прошла, пожелал проявить усердие к новому господину. Он высунул вперед свое брюхо и сиплым баском возгласил:
– Вот и тово… порешили герцога регентом!
– Что же… Ежели вы тут так решили… Мы тоже согласны! – послышались отдельные голоса.
Но вся толпа еще стояла в нерешимости, словно выжидала еще чего-то.
Бестужев, опасаясь, чтобы чья-либо случайная речь не разладила так удачно сложившихся обстоятельств, поднялся со стула, размахивая над головою своею бумагой, в которой что-то вписывал быстрым, мелким почерком.
– Ну вот, натолковались! Поладили… И в добрый час. Слушайте теперь, государи мои, что я тут написал в уставе, ниже текста… Вот!.. Слушайте! Кхм… Кхм… «Всемилостивейшая государыня, ваше императорское величество! Мы, верноподданные слуги ваши, – ниже у сего подписавшиеся, – дерзаем представить на державное усмотрение сей устав о регентстве Российской империи…» Целехоньку ночь сидел, сочинял его, государи мои! – не удержался, заявил он горделиво, затем снова стал читать:
– «…империи, при сем прилагаемый…» Вот. Здесь и подписывать можно… Милости прошу!
Положив лист на стол, он огляделся кругом, словно желая отметить в памяти: кто первый приложит руку?
Но толпа замерла. Первым быть не решался никто. Стояли, переминались, поглядывали друг на друга, кивали один другому, приглашая начать, и только жались теснее один к другому, словно хотелось каждому втиснуться в общую гущу, быть там, у стены, позади всех…
Тогда Миних с нескрываемой насмешливой улыбкой протискался через ряды стоящих перед ним людей, быстро подошел и твердой рукой поставил под листом всем знакомую, размашистую подпись: «Генерал-фельдмаршал фон Миних».
И снова отошел к камину, стал по-прежнему греть тяжелые свои ботфорты у гаснущего огня.
– Браво! Везде первый! – слегка даже аплодируя, восхитился Бестужев. – Всегда герой!
И, видя, что теперь все устремились к подписи, даже устроив легкую давку, поднял руки, возгласил:
– Подождите, господа!.. Графу Андрею Иванычу местечко надобно.
