– Ну, что всё это значит, сударь? – с подозрением спросил Джол.
– Мы могли бы обменяться информацией, – предложил Бразил, доставая свою трубку и раскуривая её.
Йомакс облизал губы.
– Это что, табак? – нерешительно спросил он.
– Точно, – ответил Бразил. – И весьма приличный. Хотите немного?
"Йомакс реагирует так же горячо и с таким же недоверием, как и я, когда Серж угощал нас бифштексом, – подумал Бразил. – Неужели с тех пор, как мы покинули Зону, прошло всего несколько месяцев! Кажется, минула целая вечность".
Йомакс вытащил откуда-то старую обгрызанную трубку и, раскурив её от обыкновенной спички, с наслаждением выпустил дым через ноздри.
– У нас тут поблизости никто табак не выращивает, – грустно вздохнул кентавр.
– Я уже догадался, – сухо откликнулся Бразил. – Я разжился им довольно далеко от вашей долины.
– В наши дни табак есть только у грызунов, которые живут в пяти тысячах километров отсюда, – уныло сказал Йомакс.
Бразил кивнул.
– Это по соседству с моим гексом, – подтвердил он.
– Странно, – осторожно сказал старик. – Хотя, начиная от груди, вы и выглядите совершенно как диллиане, не помню, чтобы я когда-нибудь видел подобных вам.
– Неудивительно, – с грустью заметил Бразил. – Боюсь, моему народу пришёл конец.
– Эй! Йомакс! – внезапно вскрикнул Джол. – Посмотри-ка на его рот! Он не шевелится во время разговора!
– Идиот, он пользуется автоматическим переводчиком, – огрызнулся старик.
– Верно, – сказал Бразил. – Я достал его в Амбрезе, у тех грызунов, о которых вы говорили. Они оказались отличными ребятами, как только мне удалось убедить их, что я разумен.
– Если вы с ними соседи, то в чём же тогда проблема? – спросил Джол. Бразил помрачнел.
– Ладно, – сказал он. – Давным-давно, много веков назад, вспыхнула война. Мой народ жил в гексе, обладавшем высокой технологией, он создал чрезвычайно удобную цивилизацию. Но его образ жизни был крайне расточителен. Чтобы его поддерживать, требовались огромные природные ресурсы, и люди истощили свои запасы; из-за производства побочных продуктов резко сократилась площадь плодородных земель, и им пришлось ввозить восемьдесят процентов продовольствия. Не желая отказываться от привычного образа жизни, они решили подчинить себе соседей. Два гекса были заняты океаном, в третьем было так холодно, что это могло нас убить, ради двух других не стоило даже тратить силы. Подходил лишь гекс Амбреза, несмотря на то что он был абсолютно нетехнологическим. Жители Амбрезы были мирными крестьянами и рыбаками и казались лёгкой добычей.
