– Рад стараться! – рявкнул я.
Капитан Скуадрон, чуть отклонившись назад, снова привалился к шкафчику и сунул руки в карманы. Четкая линия недавно постриженных волос изгибалась над крахмальным воротничком его желто-коричневой форменной рубашки. Темная щетина на голове и маленький изогнутый нос делали его похожим на заправщика бензоколонки.
– Нет, ты – произведение искусства, а? – Он улыбнулся так, будто собрался кому-то врезать по лицу.
– Что-то я не пойму, сэр…
– Сколько у тебя здесь друзей? Приятели хотя бы есть?
Я назвал имена пары олухов из моей группы.
– Когда последний раз ты со своими дружками ездил на автобусе в город, ходил в кино, покупал бургеры, и все такое?
Вопрос подразумевал то, что ответ ему известен заранее. Покидать территорию в увольнении нам было разрешено только в составе группы. Как-то раз я поехал на автобусе в Оулберг, поглядел на серые улицы и тут же повернул обратно.
– Выходные я стараюсь посвящать учебе.
Он качнулся назад и снова улыбнулся:
– Я склонен думать, что друзей у тебя нет, а интерес в их приобретении нулевой. И на День благодарения домой не ездил, да? И на рождественские каникулы?
– Вы же знаете, что не ездил, сэр. – Меня начала раздражать театральность капитана.
– Рождество очень большой праздник. Редко кто из курсантов не уезжает домой на Рождество.
– Я уже объяснял, – сказал я. – Родственники пригласили меня на Барбадос, но я остался здесь готовиться к выпускным экзаменам.
Его ухмылка напомнила волчий оскал.
– Может, спустимся в холл, и я позвоню твоим родителям, задам пару вопросов?
Он и на этот раз знал правду. Скуадрон покопался в моем личном деле.
– О'кей, – сказал я, кляня себя за то, что поддался искушению цветистой лжи. – Если б я ладил со своей семьей, добился бы я успехов здесь? Ведь нелегко признаться в том, что родители ненавидят тебя так, что не хотят видеть дома даже на Рождество.
– Почему же это они ненавидят собственного сына?
– Мы поссорились.
Он опять поднял глаза к потолку:
– Твое поведение произвело на меня глубокое впечатление, и я задался вопросом, каким же образом такого молодого человека, как ты, попросили уйти из нескольких начальных школ. Из пяти, чтобы быть точным. Никак не вяжется с тем, что видел я. Пришлось заглянуть в твое личное дело. – Он посмотрел на меня с самодовольным вызовом. – И будь я проклят, если нашел там что-то, кроме полного тумана.
– Тумана, сэр?
– Отговорки. «Дурное влияние на школу». «Агрессивное поведение». «Представляет угрозу». Чушь собачья. Ни один из этих болванов не снизошел до подробных деталей. Как ты думаешь, какой я сделал вывод?
