Энни собралась возразить, но передумала. Рик направился к машине, но на полдороге остановился и крикнул:
– Да, и смотрите берегитесь Плачущей Женщины.
Энни порывисто обернулась. Каменная громада за ее спиной закрывала солнце, и лицо Энни оставалось в тени, так что Рику не удалось разглядеть его выражение.
– А что это за Плачущая Женщина? – спросила она.
– Наше местное привидение. Энни широко улыбнулась:
– Привидение? Как раз то, что я ищу. А вы его видели? Рик застыл на месте как вкопанный. Ну и ну... С этой Энни Бекетт не соскучишься!
– Нет, но некоторые члены моей семьи видели, включая моего старика. Он видел ее однажды.
– А могла бы я после позаимствовать у вас семейные истории об этих привидениях?
– Вы в них верите?
– Нет, ко я спрашиваю не об этом. Рик расхохотался:
– Можете попробовать, мисс Бекетт.
– Энни.
– Ну хорошо... Энни. А теперь ответьте мне: зачем вы приехали в наши края? Что ищете?
– Я же вам писала, что следую маршрутом офицера пехоты, пропавшего без вести в 1832 году.
– Вы ничего не говорили о том, что он пропал без вести, – заметил Рик.
Энни невинно опустила глаза:
– Только потому, что в нескольких письмах сложно все подробно описать.
Рику показалось, что она уклоняется от ответа.
– А кто он? Какая-нибудь важная шишка?
Помешкав, Энни ответила:
– Нет.
Заинтригованный, Рик спросил:
– Значит, ваше расследование никак не повлияет на ход истории?
– Нет. – Голос Энни снова посуровел. – Мое расследование важно только для меня самой.
– Гм... Возможно, не стоило беспокоиться по пустякам.
– Это зависит от того, что вы называете пустяками. Лейтенант Льюис Хадсон был единственным сыном. Его май любила его до безумия. Отец хотел, чтобы он занялся политикой. Четыре младшие сестренки обожали его. Он был страстно влюблен в девушку по имени Эмили, отец которой не желал, чтобы она стала женой армейского офицера.
С каждым словом, произнесенным тихим голосом, Энни подходила все ближе. Слабый ветерок теребил ее легкую блузку и выбившиеся из косы пряди волос, однако темные, как лесная чаща, глаза, которые только что были такими теплыми, теперь сделались мрачными и холодными. Потрясенный столь внезапным превращением, Рик слова вымолвить не мог.
– Он происходил из семьи, жившей в штате Огайо и разбогатевшей на добыче железной руды, поступил в Уэст-Пойнт[4] и сумел войти в десятку лучших студентов. Ему было всего двадцать два года, когда его объявили дезертиром. Я этому не верю, как не верю и в то, что человеческая жизнь – это пустяк.
