Улыбка сползла с ее лица.
Ну ладно, на повестке дня у нас соблазнение. Стивен уверен в этом… если она правильно его поняла. А она вовсе даже не против.
Пеппер попыталась представить себе, что сделала бы на ее месте Иззи. Один вывод очевиден. Прежде чем идти на место встречи, девушка заглянула в еще один магазинчик.
– Новый опыт, – сказала она, искренне гордясь собой. И бросила в сумку упаковку презервативов.
Стивен прекрасно знал реку. Возле пристани было полно лодок, которые сновали туда-сюда, сталкиваясь друг с другом. Однако Стивен с успехом обогнул все препятствия. Выбравшись из толчеи, он начал грести вверх по течению, подальше от остальных лодок.
Пеппер, развалившись на подушках, следила за его мощными, уверенными движениями. Она вспомнила то, что подумала о нем сегодня утром, когда увидела его такого мускулистого, загорелого, взлохмаченного. И улыбнулась.
– Ты занимаешься спортом?
Стивен усмехнулся.
– Ты умеешь задавать правильные вопросы.
Пеппер хмыкнула.
– Удовольствие клиентов – превыше всего. И часто ты ходишь качаться?
Он покачал головой.
– Я не качаюсь. Бегаю по утрам и стараюсь раз в неделю выбираться в «Будокваи».
– Звучит серьезно. И что ты делаешь в этом самом «Будо-как-его»?
– Спортивный клуб «Будокваи», – повторил Стивен. – Дзюдо. Всю жизнь им занимаюсь. Очень успокаивает.
Пеппер склонила голову набок.
– А я думала, это когда друг другу морды бьют.
– Только не в дзюдо. Дзюдо – это умение управлять силой. Ты обращаешь силу своего противника против него самого.
– Как коварно.
– Зато в жизни помогает.
Он улыбался. Пеппер с удовольствием потянулась и увидела, что его глаза заблестели.
«Да!» – с ликованием подумала она.
Вскоре они уже были на широкой глади реки, и Стивен направил лодку к берегу, под ветви ивы. Он воткнул шест в речное дно, чтобы лодка не двигалась с места.
Постепенно мягкое покачивание сошло на нет. Длинные ветви ивы колыхнулись и снова замерли. Ничто не двигалось на жарком солнце, кроме лодок, снующих по темной, мерцающей поверхности воды. Даже птицы умолкли.
Стивен улегся рядом с Пеппер.
Она напряглась. «Господи, вот оно. Настоящее соблазнение. Знаю, я сама согласилась. Но теперь не уверена. Столько времени прошло… Была бы я на десяток килограммов легче… Я так мало о нем знаю… Так можно и в беду попасть… Помогите!»
Она задерживала дыхание до тех пор, пока ее не начало трясти. Но Стивен всего лишь заложил руки за голову, глядя вверх, сквозь ивовые ветви.
