Вивьен смотрела на нее с искренней приязнью, и от этого Шарлотта почувствовала себя еще более несчастной. Она не заслуживала протянутой ей оливковой ветви примирения. Она очень хотела бы облегчить бремя своей вины, но как? Казалось, что элементарная вежливость требовала от нее одного: больше никогда с ними не встречаться.
От подступивших слез у нее защипало в глазах, но она держалась из последних сил.
– Прошу прощения, – пробормотала Шарлотта. – Я не должна была появляться здесь.
Повернувшись, она хотела уже выйти из комнаты, но Вивьен взяла ее под руку и сказала:
– Не глупи. Проходи и будь нашей гостьей. Мы как раз делились с Розочками последними семейными новостями.
Шарлотта не заметила, как ее увлекли обратно в спальню и усадили на пуфик. А потом Вивьен подала ей чашку чаю, и она, едва не разрыдавшись, молча кивнула; она не могла вымолвить ни слова.
– Если бы мы знали, что дорожное происшествие столь серьезно, то приехали бы раньше, – говорил Майкл. – Но бабушка в своем письме смягчила краски. – Он многозначительно посмотрел на леди Стокфорд.
Но старушка небрежно взмахнула рукой и с улыбкой проговорила:
– Не болтайте глупости. И вообще, я не хотела вас понапрасну беспокоить. Кроме того, с нами были Брэнд и Шарлотта.
– И все же вам не следовало отправляться в путь в такую погоду, – продолжал Майкл. – Вам повезло, что никто из вас не погиб.
«Он ничего не знает, – подумала Шарлотта. – Интересно, расскажет ли ему потом Брэнд о покушении на жизнь старушек?»
Малышка Эми обняла леди Стокфорд за шею:
– Папа прав, бабушка. Ты никогда не должна больше поступать подобным образом.
Розочки весело рассмеялись. Даже сварливая леди Фейвершем не удержалась от улыбки.
– Хорошо, моя милая, – промолвила леди Стокфорд и погладила внучку по волосам. – Все хорошо, что хорошо кончается. А теперь... иди посмотри книжку, которую я тебе подарила.
Эми надула губки, словно хотела поспорить. Но все же отошла к окну и, усевшись в кресло, начала листать книжку.
– Увы, наша миссия не увенчалась успехом, – проговорила леди Фейвершем. Нахмурившись, она продолжала: – Мы опоздали, поэтому не сумели помешать свадьбе.
Майкл, прохаживаясь по комнате, спросил:
– Что-нибудь слышно от Фирта?
Леди Стокфорд помрачнела и покачала головой:
– Боюсь, что нет. Сэмюел уехал в Вест-Индию.
– А что с Кассандрой? – справилась Вивьен, и в ее глазах промелькнула тревога. – Вы уверены, что он не взял ее с собой?
– Мы отправили за ней Натаниеля, – ответила леди Инид. – Но оказалось, что бедная девочка вернулась к отцу, герцогу Чилтерну.
