Под столом лежали три пустые бутылки, а мы сидели, развалившись в креслах, и курили сигары Муна.
– Еще немного – и попадем в Шелуху, – пробормотал он. – Прямиком туда.
– Шел… Шелуха? – спросил я. – Это еще что такое?
– Оболочка реальности другими словами. Ученые называют ее Клипатом. У всякой реальности она есть. Выполняет функцию отхожего места и одновременно защищает реальность от разрушительного влияния внешних необитаемых полостей Конгломерата. Этакое полупространство, как яблочная кожура, окружающее любой мир. И такое же, как кожура, тонкое.
– И мы, значит, попадем туда?
– Я пошутил. Я вообще люблю пошутить, знаешь ли. Такой уж я человек, то есть гуманоид. А вообще-то там можно очутиться без всяких тахионных потоков и энергетических затрат, просто воздействуя на мозг определенными веществами…
– Вином, что ли?
– И вином тоже, хотя при помощи спиртного проделать такое тяжело. Надо напиваться каждый божий день до умопомрачения, пока извилины не переплетутся. Скорее подойдут разные галлюциногены, природные и химические. Ими можно довести свой мозг до такого помутнения, что вообще никогда уже не выберешься из Шелухи. Будет казаться, что путешествуешь ты по неведомым землям, встречаешь фантастических тварей и переживаешь экзотические приключения, а на самом деле – пролежишь всю оставшуюся жизнь в психушке, кушая бульон через трубочку.
– Психушка – это бедлам, что ли?
– Бедлам?
– Ну, дом для умалишенных.
– Точно, для лишенных ума… В Клипате нельзя жить, невозможно. Это недопространство, полуреальность… Там обитают лишь сущности, эфемерные продукты мыследеятельности, отходы разума, так сказать… Смутные тени неосознанных стремлений и подавленных желаний разумных существ из реальностей.
– Вроде малиновых ящериц и фиолетовых крыс?
– Местный фольклор? Да, что-то вроде того.
Не знаю, почему именно после этих слов, но я вдруг вспомнил:
– Эй, Мун, я наконец сообразил, где раньше видел твою… твое лицо!
Если бы я был менее пьян, то придал бы большее значение тому, как он напрягся, быстро глянул на меня и спросил:
– Где?
– Я рылся в столе Хуансло, искал ключ от шкафа. И кроме всего прочего нашел там стеклянную пластину с изображением… твоим изображением. Объемным.
– А, это… – Он заметно расслабился. – Это всего лишь голограмма. Ну, объемное изображение в стекле. Я сам как-то подарил ее Хлору. Где она сейчас?
– Надо полагать, там же, в столе.
– При случае заберу.
Мы помолчали, и я опять спросил:
