Матье работал и работал. То и дело он крыл ветер, дым, искры, которые падали на его плисовые штаны и которые он гасил прямо ладонью. Окрики старого ворчуна-солевара мало его трогали. Неторопливо, без суеты, он сгружал дрова и наполнял ими печь. И каждый раз, когда он шел грузить тележку, день на его глазах выхватывал из тьмы еще несколько домов или склон холма. Но день этот поскупился на свет, и, наверно, к вечеру еще соберется дождь. В тележке оставалось всего несколько поленьев, когда Матье услышал крик, донесшийся с пустыря.
– Эге-гей! Есть кто на этой печи?
Наверху смолкли скрежетание скребка и стук сабо солевара. Матье собрался было подойти к двери и ответить, но старик Доме сверху уже прокричал:
– У кого глаза на месте, издалека увидит, что одна наша здесь дымит!
– Гийон Матье здесь или нет? – помолчав, спросил пришелец.
Матье услышал, как над его головой простучали сабо солевара, который крикнул из окошка:
– А что вам от него надо, от Гийона?
– Поговорить с ним.
– Он там, внизу, у печи. Да только не отрывайте его от дела, он и так не больно старается.
Матье стоял в нерешительности. Поначалу он шагнул было к двери, но внезапно остановился, охваченный мучительной тревогой. Раз его требуют в такую рань, значит пришли не с доброй вестью. Наверняка человека этого принесло дурным ветром.
Матье, не торопясь, бросил в печь последние поленья и лишь потом вышел, катя перед собой пустую тележку.
Светлее уже не станет. Это чувствовалось по той синеватой дымке, что окутывала город и ближние склоны, окрашивая и стены, и крыши, и леса в одинаковые холодно-пепельные тона, от которых так и веяло зимой. Но не от холода пробрало его дрожью, – он увидел красно-синий мундир городского стражника, стоявшего в десятке шагов от него со шпагой на боку и мушкетом к ноге. Рядом с ним, запахнувшись в черный плащ, полы которого раздувал ветер, стоял иезуит, держа в руках большую сумку желтой кожи с блестящим замком.
– Ты будешь Гийон Матье, из Эгльпьера, возчик по профессии, а в настоящее время… истопник на солеварне? – спросил стражник.
– Само собой – я.
– Тогда бросай работу и следуй за нами.
– А чего от меня хотят?
– Мэр все тебе скажет.
Сверху, из окошка, донесся вопль старого солевара:
– Что? Вы забираете у меня истопника? Да куда ты лезешь, стражник? Видать, совсем рехнулся. Обычно мы втроем у одной печи возимся – и то тяжело. Не могу же я тут один за всех управляться!
– Заменим кем-нибудь другим, – откликнулся стражник.
