Но, увы, разочарование ожидало Анатолия Борисовича. Ни микроскоп, ни микрометр не говорили о существовании планет.
– А это, кажется, по твоей части, – сказал Трегубов, передавая один из снимков жене. И он указал на крошечную черточку. Так выглядят на снимках сравнительно близкие небесные тела, например астероиды, которые успевают переместиться в поле зрения за время выдержки.
Трегубова жадно схватила снимок.
– Нет, не по моей части, – вздохнула она. – След астероида длиннее раз в пять.
Но ловец астероидов, как и всякий охотник, должен быть терпеливым и цепким. Трегубова задержала в руке пластинку. Она боялась пройти мимо открытия.
– А нет ли у тебя других снимков той же области?
– Только один – апрельский.
– Это слишком давно. Ладно, покажи на всякий случай.
Черточек на апрельском снимке не было. Но наметанный глаз Трегубовой обнаружил в звездном узоре лишнюю точку совсем рядом со звездой 7327.
– Может быть, это все-таки астероид, Тонечка?
– Едва ли. Передвинуться за три месяца на долю градуса!.. Маловато для астероида.
– А если он летит почти прямо к Земле?
– Ну давай проверим, Толя. Но только в твои часы.
Трегубов великодушно пожертвовал свое время. Съемка была задана на следующую ночь, невод заброшен в звездное небо, и безымянный астероид попался. Снова он выдал свое местоположение коротенькой черточкой, почти крапинкой. Теперь было три следа, – по трем точкам астрономы умеют высчитывать весь путь движения небесного тела.
За расчет взялся Трегубов. Он продиктовал условия задачи настольной электронной машине, нажал кнопку, списал цифры.
– В чем дело, Толя? – спросила Антонина Николаевна, глядя на недоумевающее лицо мужа.
– Ерунда какая-то! Орбита страшно вытянута. Не эллипс, не парабола, скорее – гипербола.
– Может быть, это комета, а не астероид?
– Кометы не видны на таком расстоянии. У меня получается, что это тело страшно далеко. До него тридцать астрономических единиц.
– Тридцать единиц?! Но это же на границе Солнечной системы.
– Да-да, за орбитой Нептуна, и одиннадцатая звездная величина. Неужели это новая планета?
– Не надо увлекаться, Толя, не надо фантазировать. Лучше сделаем еще один снимок. Апрельскому нельзя доверять.
Но попробуй не гадать, когда открытие почти в руках! Анатолий Борисович не мог успокоиться.
– Подумай, настоящая планета! За всю историю телескопа люди открыли только три планеты.
– Ну, какая же это планета, Толя! Ведь она летит по гиперболе.
– Да, верно. И скорость триста километров в секунду. При такой скорости Солнце не удержит ее. Она пролетит Солнечную систему насквозь. Что же это такое, Тоня? Ничья планета? Что-то небывалое в астрономии.
