– А что это такое? - спросила Касси, а втайне кляла зловредную судьбу. Если бы не появился Лайам, Алек мог бы сейчас поужинать с ней и с Беном. А теперь всем сделается неловко, а Алек со своим характером будет не рад увидеть за столом Лайама, тем более после их утреннего разговора.
– Я подумал, что тебе, может быть, неприятно смотреть на голые стены, - сказал Алек. На лице у него было написано, что он уже раскаивается в своем добром порыве. - Я нашел это в галерее недалеко от Бофорт-сквер.
Касси стала разворачивать пару прелестных акварелей. Она покраснела, потом побледнела, и картины задрожали у нее в руках, когда она увидела два этюда с изображением местных пейзажей, написанных с противоположных берегов знакомого участка реки.
Бен с восхищением смотрел через ее плечо.
– Ишь ты! Красиво! Это случайно не река
Пенн?
– Да, - коротко ответил Алек. - Если они тебе не нравятся, можно обменять их на что-нибудь другое.
– Они прекрасны, - ответила она сдавленным голосом, заставляя себя поднять голову и посмотреть на него. - Как… мило с твоей стороны!
Алек молча посмотрел на нее и отвернулся.
– Мне пора.
– Не можешь же ты просто так взять да уйти, - возразил Бен, неодобрительно посмотрев на Касси. - Выпей с нами. К тому же Касси приготовила изумительную рыбную запеканку. С нами ужинает Лайам Райли, приятель Касси из полиции. Заходи, познакомься с ним.
– Мы уже познакомились утром, - ответил
Алек таким голосом, что Бен понял: этой темы лучше не касаться.
– Ну, хорошо, в другой раз, - поспешно сказал Бен. - Извини, я спешу за добавкой.
Алек вышел на дорожку и оглянулся на Касси.
– Я, наверное, должен был более четко выразиться.
– О чем?
– О том, может ли у тебя еще кто-то быть.
Она сердито сверкнула глазами.
– Это мой дом, Алек. Мне решать, кому у меня бывать, чтоб поужинать, да мало ли зачем.
Он резко поджал губы.
– Воля твоя, конечно. Но меня удивляет твой инспектор. Он, наверное, совсем квашня, если готов прибежать, стоит тебе лишь поманить его пальчиком.
– Он просто зашел, чтобы сказать мне об одной фирме, занимающейся охраной. Мы с Беном собирались ужинать и предложили ему присоединиться к нам. Вот и все. - Касси подняла голову выше. - Спасибо за акварели, но это слишком дорогие вещи. Я не могу принять их в подарок.
– Так выкинь их к чертовой матери! - зарычал Алек. - Что с тобой, Касси? Не хочешь принимать от меня подарков, вцепилась в свой драгоценный коттедж, не идешь за меня замуж…
– Замуж? - Ошеломленная, она уставилась на него. - Я чего-нибудь недопоняла? Скажи мне, ради Бога, когда это ты предлагал мне выйти за тебя замуж?
