- Хоть на золотой, если у тебя найдется столько золота, - сказал Нестор. - Но, любезный мой, что это за идиотский приказ ты отдал - о вылавливании аэдов, скульпторов и прочих служителей девяти муз? Я его отменил от твоего имени, уж не посетуй. Перестань валять дурака. Пора бы понять, что один живой аэд, который поет нужные тебе песни, важнее сотни повешенных.
Гилл видел, как побагровел массивный затылок Менестея.
- Я все-таки не мальчик, Многомудрый, - сказал Менестей хрипло. - Долго мне еще выслушивать поучения?
- Пока не поумнеешь. Ступай, у меня и без тебя хватает дел.
Менестей пошел прочь, преувеличенно громко топая. Властно, как ему казалось, но выглядело это смешно и глупо.
- А, Гилл, - Нестор словно только сейчас его заметил. - Пришел, наконец? Видел этого барана? Ничего, скоро мы его благополучно прикончим. Мало того что он туп и глуп, он сам свято верит во все те бредни, которыми угощает слушателей. Какой же из него государственный деятель? Смех один...
Не было сил слушать этот бархатный голос. Гилл прикинул расстояние, примерился и, выхватывая кинжал, рванулся вперед.
Что-то прожужжало в воздухе, и Гилл содрогнулся, не понимая, почему он налетел на невидимую стену, тело отказалось повиноваться и клонится к земле. Он скосил глаза и увидел торчащую из груди рукоять спартанского метательного ножа, поморщился, испытывая прямо-таки детскую обиду, - так несправедливо было со стороны судьбы лишить его возможности нанести хотя бы один удар.
Перед глазами встала Лаис, тоненькая, с полурассыпавшимся узлом волос, в сиянии щемящей нежности. Бронзовая ящерка печально ткнулась в его щеку и исчезла за колонной, промельком блеснуло воспоминание, что он так и не собрался спросить у Лаис, за что же она его полюбила, сияние исчезло, мир завертелся и погас.
Чуточку побледневший Анакреон сказал:
- Я не знаю, чему больше изумляться - мастерству твоих телохранителей, твоей вере в него или твоей предусмотрительности.
- Трать красноречие на девушек, это сулит более осязаемые выгоды, отмахнулся Нестор. - Когда доживешь до моих лет, поймешь, что прозвище Многомудрый присваивается не зря.
- Опасная была забава.
- Я не был уверен до конца, что он решится. - Нестор подошел к лежащему навзничь Гиллу и заглянул в лицо. - Бедная марионетка все же оказалась способной на самостоятельный шаг. Так о чем ты собирался доложить, когда ввалился болван Менестей?
- Наши люди выследили Эпсилона со свертком под мышкой. Ты сам сказал, что нужны бумаги, а не человек. Словом, его убили метательным ножом, не хотели рукопашной.
