Парень внезапно проснулся, весь в холодном поту. Бах! Бах! Бах! Тяжело дыша, оглядел свою маленькую спальню. Кто-то колотил в дверь. Билли потряс головой, прогоняя остатки ночного кошмара. Да, кто-то колотил во входную дверь дачи. Поспешно одевшись, он пошел открывать.
На пороге стояли двое полицейских.
– Как тебя зовут? – спросил один из них.
– Билли.
– Полное имя?
– Билли Ноутон.
– Встречался ли ты сегодня ночью с Мэй-Линн Уэлш?
– Да, – ответил Билли, протирая заспанные глаза. – А в чем дело? Что случилось?
– Когда вы с ней расстались?
– Ну… Думаю, около половины двенадцатого.
– Твои родители дома?
– Н-нет, – протянул Билли. – Они приедут сюда только в конце недели.
Полицейские пристально смотрели на него. Один из них был высокий и плотный, ходячая гора мускулов. Другим офицером оказалась женщина весьма строгого вида. Лица у обоих выли серьезными.
– С Мэй-Линн что-нибудь случилось? – забеспокоился Билли.
– Она пропала, – ответил здоровяк.
– Где ты видел ее в последний раз? – спросила его напарница.
– Ну, на берегу.
– А где именно на берегу?
– Совсем близко от города. Недалеко от летнего театра.
– Покажешь это место? – спросил высокий полисмен.
Билли кивнул.
– Тогда собирайся и пойдем.
Билли сел на заднее сидение патрульной машины. Он смотрел в окошко на проплывающие мимо пустынные улицы городка. Из рации доносились какие-то голоса, но слова было трудно разобрать.
«Мэй-Линн, – думал парень. – Что же с ней случилось?» Он вспомнил ее блестящие черные волосы, яркую улыбку. Где же она?
– Сбавьте скорость, – попросил Билли, едва они достигли границы города. – Уже совсем близко.
Парень выскочил из машины. Он сбежал по склону дюны, скользя подошвами на влажном песке. Полицейские держались рядом, лучи их мощных фонариков чертили на берегу желтые круги.
Билли оглядел пляж во всех направлениях.
– Кажется, мы гуляли здесь.
Океанский бриз задувал его волосы назад. Парень чувствовал запах моря – смесь соленого воздуха и прелых водорослей. «Мэй-Линн, – думал он, – куда же ты делась?»
Двое полицейских тоже оглядывались кругом, шаря по песку лучами фонарей. Билли двинулся вперед, внимательно осматриваясь. Но среди теней прятались лишь другие тени. «Опасно, – подумал парень. – Ночью на пляже опасно».
Неожиданно перед ними вырос какой-то темный холмик. Куча песка? Билли направился туда. Лучи фонариков светили ему через плечо.
– Я что-то нашел! – крикнул он полицейским и услышал их быстрые шаги.
Билли наклонился к холмику и подхватил пригоршню песка. Холодные и влажные песчинки заструились между пальцев. В руках остался какой-то предмет, тяжелый и гладкий. Что-то квадратное. Кожаный кошелек. Кошелек?
