– А я думал, ты поставил все деньги на Спаркса в Челтенхеме, – заметил Гритс.
– Пара шиллингов еще осталась, – сказал я, демонстрируя несколько монет. – На пинту хватит.
Пивная, как почти всегда по средам, была пуста. Соупи и его таинственный приятель не показывались, и я, взяв пива, развлекался дротиками – метал их от одного до двадцати и пытался описать идеальный круг. Наконец я вытащил все дротики из доски, посмотрел на часы и решил, что зря потратил время. И именно в эту минуту в дверях появился человек. Он вошел не с улицы, а из соседнего бара. В левой руке у него были стакан с нежно пузырящейся янтарной жидкостью и тонкая сигара, правой он придерживал дверь. Смерив меня взглядом, он спросил:
– Ты конюх?
– Да.
– Грейнджера или Инскипа?
– Инскипа.
– Хм-м… – Он прошел в комнату, и дверь за его спиной захлопнулась. – Я дам тебе десять шиллингов, если завтра ты приведешь сюда одного из ваших парней… и поставлю столько пива, сколько вы вдвоем сможете выпить.
Я изобразил заинтересованность.
– Кого же из наших? – спросил я. – В пятницу здесь многие будут.
– Да, но лучше бы завтра. Я всегда говорю – чем скорее, тем лучше. А вот кого… м-м… Ты называй имена, а я выберу одного… Ладно?
Предложение было идиотское, но он явно не хотел спрашивать в лоб, чтобы я не запомнил.
– О'кей. Пэдди, Гритс, Уолли, Стив, Рон… – Я остановился.
– Дальше.
– Рег, Норман, Дейв, Джефф, Дэн, Майк… Его взгляд оживился.
– Дэн, – сказал он, – звучит подходяще. Приведи Дэна.
– Дэн – это я.
На какой-то момент кожа на его лысеющей голове напряглась, глаза в раздражении сощурились.
– Кончай шутки шутить, – резко сказал он.
– Вообще-то, – мягко напомнил я, – вы первым начали.
Он сел на одну из скамеек и бережно поставил стакан на стол перед собой.
– Почему ты пришел сюда сегодня один? – спросил он.
– Жажда замучила.
В наступившей паузе он мысленно составлял план кампании. Он был низкого роста, плотный, в темном костюме, который был ему мал по меньшей мере на размер, причем пиджак был расстегнут, обнаруживая кремовую рубашку с монограммой и золотистый шелковый галстук. Пальцы у него были короткие и толстые, сзади над воротничком нависала жирная складка, но в обращенном на меня взгляде ничего мягкого не было. В конце концов он сказал:
– Кажется, в вашей конюшне есть лошадь по имени Спаркинг Плаг?
– Да.
– И в понедельник он бежит в Лестере?
– Насколько мне известно.
– Как ты думаешь, каковы его шансы?
– Послушайте, мистер, вам нужны надежные сведения? Так вот, я сам ухаживаю за Спаркинг Плагом и точно вам говорю – и понедельник с ним просто соревноваться будет некому.
