– Староста, этот дар настолько ценен, что я не могу его принять, – отвечал я ему.
– Ты хочешь меня обидеть? – спросил он меня мрачно.
– Нет, этого я не хочу, – отступил я, – я желал только сказать, что твоя доброта больше моей. Позволь мне тогда принять пса, но разреши мне также дать тебе эту флягу!
– Что это? Персидское благовоние?
– Нет, я ее купил возле бейталлы[35] в священном городе Мекке, и в ней вода из колодца Земзем.
Я снял ее с шеи и передал ему. Он был так поражен, что не смог даже взять ее. Я положил ее ему на колени.
– О, эмир, что ты делаешь! – выдохнул он наконец. – Ты принес в мой дом самый великий дар, какой Аллах только дал земле. Ты серьезно мне ее даришь?
– Бери ее, я охотно дарю ее тебе!
– Да будь благословенна твоя рука, и да пребывает постоянно счастье на твоей тропе. Подойдите сюда, люди, и дотроньтесь до фляги, чтобы доброта великого эмира смогла и вас осчастливить.
Фляга пошла по рукам. Большей радости и быть не могло. Когда восторги начальника улеглись, он обернулся ко мне:
– Господин, теперь этот пес твой, плюнь ему три раза в рот и возьми его сегодня под свою одежду, когда пойдешь спать, тогда он тебя никогда не покинет!
Англичанин все это наблюдал, не совсем понимая происходящее. Он спросил меня:
– Земзем раздарил, мистер?
– Да.
– И правильно! Вода есть вода!
– А знаете, что я за это получил? Эту собаку!
– Как? Что? Невозможно!
– Почему нет?
– Слишком драгоценна. Знать собаки! Этот стоит пятьдесят фунтов стерлингов.
– Еще больше. Тем не менее он принадлежит мне.
– Почему?
– Потому что я подарил дочери местного начальника браслет.
– Ужасный парень! Колоссальное счастье! Сперва лошадь от Мохаммеда Эмина, совсем не заплатить, а теперь борзая! Я несчастен напротив. Ни одного крылатого быка не нашел. Ужасно!
Мохаммед тоже восторгался псом, и я даже думаю, что он немного завидовал мне. Да, нужно сознаться, мне везло. Незадолго до того, как идти спать, я отправился проведать лошадей. Там меня нашел староста.
– Эмир, – сказал он негромко, – можно я спрошу?
– Говори.
– Ты едешь в Амадию?
– Да.
– И еще дальше?
– Пока не знаю.
– Здесь кроется какая-то тайна?
– Ты так думаешь?
– Я предполагаю.
– Почему?
– С тобою араб, он не совсем осторожен. Он откинул рукав своего одеяния, и я увидел татуировку на его руке. Он враг курдов и враг мутасаррыфа, он из хаддединов. Я не ошибся?
– Он враг мутасаррыфа, но не курдов.
Этот человек был честен, я не мог лгать ему. Во всяком случае, будет лучше довериться ему, чем сказать неправду, которой он не поверит.
