Славка с радостью выбрался из стойла, провожаемый презрительным взглядом Орска. Рик присел на корточки недалеко от входа в конюшни, поближе к свету, прихватив пучок соломы:
— Давайте быстро, пока Сина нет.
Славка с трудом опустился на пол: «Нет, скачки не для меня!». Алешка и Сима устроились рядом.
— Весь день карту вспоминал. Вот Росвел, — Рик положил на пол камушек. — Он стоит на Купеческой дороге, — рядом легла соломинка. — Верхом по ней до границы с Семиречьем пять дней пути. Но нам туда нельзя: дорогу хорошо охраняют, и по ней постоянно шатаются отряды бэров. Нам надо будет уходить в сторону, вот сюда стражники почти не забредают. Там горы... Но пройти можно, — в голосе Рика послышалось сомнение.
— А что там не так? — спросил Славка.
— Горные племена. Они странные: то мирно живут, то воюют. Не поймешь! Но к границе по-другому не подойдешь — в остальных местах слишком оживленно.
— Классно! Куда ни плюнь, везде плохо, — прокомментировала Сима.
Славка с сомнением рассматривал импровизированную карту. Сегодня, когда ехали по улицам города, он старался хотя бы примерно запомнить маршрут, но даже не понял, где располагались казармы — то ли на окраине, то ли это специальный район. А тут пройти пешком полкняжества.
Рик разрушил соломенные построения, и Славка мысленно перескочил на давно мучавший его вопрос:
— Слушай, не хотел при всех, но как ты думаешь, у нас есть шанс найти амулет Орона?
Рик задумался, но Славка был уверен — не над ответом, а над тем, как сказать.
— Трудно сказать, — наконец покачал головой Рик. — Я вообще мало знаю о дридах.
— Зак вышел, — перебила Сима.
Когда работа была наконец-то закончена, девчонки сбились на лестнице, стараясь согреться друг подле друга. Маша задремала, положив голову Лере на колени.
Аля повертела в руках картофелину, тщательно вытерла ее подолом рубахи. Лера заинтересованно наблюдала за ней:
— По-моему, это гадость, — сказала она шепотом.
«Жрать хочу», — подумала Аля и откусила. Рот наполнился противным вкусом крахмала. Она с трудом пропихнула кусок в горло и откинула картофелину в кучу гнилой.
— Гадость! — подавив желание отплеваться, подтвердила она. Растревоженный желудок скрутило еще сильнее.
Лера вздохнула, поправила на Маше рубашку, повыше натянув слишком широкий ворот.
— Ты веришь, что мы сбежим? — шепотом спросила Аля.
Лера подергала себя за косу:
— Скажем так, я не собираюсь думать, что мы не сбежим.
Послышался скрежет ключа в замке, в подвал заглянула Фло. Довольно глянула на картошку, кивнула:
