Так, вслед за Риком и Славкой, лучше всех вызубрившими путь, ребята выехали на гигантский перекресток. Алька ахнула: в центре его высилась башня — ажурная, словно сотканная из стальных нитей. Ее венчал гигантский циферблат с узорными стрелками. За переплетением решеток виднелся качающийся маятник. Как только кони ступили на площадь, часы захрипели и покатился первый удар: «Бом-м-м-м!»
— Полночь, — произнесла Сима.
— Рик, что это? — постаралась перекричать гул ударов Алька.
— Росвелские часы. Думаете, почему я карту вспомнил? Из-за них. Читал, вот и запомнилось.
— Откуда они тут? — спросил Дань.
— Перенес лет пятьсот назад дрид по имени Росвел. Тогда на этом месте была деревушка, а потом появился город. Сильный оказался дрид — как запустил, так до сих пор ходят. У нас тоже есть часы на городской площади, но они встали лет сорок назад. Поехали, быстрее.
Полночь наступила, часы прекратили бить. «Сон это», — решила Аля.
— Да поехали же! — Рик тронул Ласточку.
«Святой Вакк!» — мысленно закончила за него Алька.
Она засмотрелась на часы, повернув голову назад, и, когда Магда остановилась, чуть не вылетела из седла. Глянула вперед: посреди дороги стояли двое стражников, третий выехал навстречу ребятам, позевывая и равнодушно глядя на них. Альку словно приморозило к седлу, заболел низ живота и вернулось ощущение реальности. Это не приключенческий фильм, и кара за побег — настоящая, не бутафорская смерть.
— Кто такие? — сипло спросил патрульный.
— Рабы тэма Ласка Керино, — четко ответил Рик, стянул рукав и показал клеймо.
— А, это у него сейчас в трактире гуляют, — с завистью протянул стоявший в отдалении всадник, густо заросший пегой бородой.
— И чего вы по ночам шляетесь? — не отставал первый.
— У нас приказ хозяина, — Рик выудил из-за пазухи бумагу, протянул воину.
Тот недоверчиво взял лист, покрутил и неохотно вернулся к товарищам:
— Вот, чего это тут? — сунул он лист самому молодому и богато одетому.
Тот, шевеля губами, погрузился в чтение.
Рядом с Алькой переступила лошадь Симы. Девочка скосила глаза и увидела, что Сима положила руку на чуть видневшуюся рядом с сумкой рукоять меча.
Патрульный оторвался от чтения:
— Написано, что летний дом едут прибирать. Не знал, что у Керино еще один дом есть.
— Ну так, — сплюнул пегий. — Денежки есть, вон, всех поит. Поминки, дракон его раздери.
Осипший зевнул и невнятно спросил:
— Так что, пущай катятся?
Аля затаила дыхание. Сима тоже замерла, только чуть вздрогнули пальцы.
