Андрей осмотрел массивную дверь, не было на ней и намека на замок или ручку. Марина заглянула в дыру на левой стене.
— Давай бросим туда один факел, посмотрим, может, уже мало осталось?
— Попробовать стоит, — ответил Андрей.
Он запалил от горящего факела другой и, роняя капли шипящей смолы, подошел к пролому в стене. Марина пристроилась рядом, возле его плеча. Андрей бросил вниз жарко пылающий факел, и тот медленно, даже слишком медленно для столь тяжелого предмета, начал падать, хорошо освещая стены шахты. Звук пламени, хлопающего в набегавшем потоке воздуха, заполнил пространство. Факел падал и падал вниз, пока его огонь не превратился в бесконечно малую светящуюся точку, которая исчезла во тьме, медленно угасая. Андрей и Марина смотрели вниз как загипнотизированные.
— Мамочка родная! — прошептала непослушными губами Марина. — Эта лестница ведет прямо в ад!
— Ну не так глубоко, я думаю… — попробовал отшутиться Андрей.
— Интересно. — Марина отодвинулась от пролома. — А отчего тут такая дыра? Прямо напротив двери?
— Мн-н-н-да… Хороший вопрос.
— Похоже… — еще понизив голос, произнесла Марина, — что кто-то огромный выскочил из двери, пробил стену и улетел туда, в туманную тьму…
— Это на тебя темнота так действует, — попытался успокоить ее Андрей. — Темнота и теснота… Давай все-таки попробуем дверь открыть!
— Из ружья ты ее вряд ли прострелишь…
— Ну… — сострил Андрей. — Не всюду же силой! Надо и умом поработать.
Он подошел к двери, постарался упереться ногами и надавил обеими руками на дверь. Она качнулась на сантиметр, но открываться не стала.
— Может, поможешь?! — с натугой прокряхтел Андрей.
Марина подошла и тоже уперлась в дверь. Железная громада медленно и плавно, без единого скрипа, открылась внутрь. За дверью была абсолютная темнота.
Воздух в коридоре за дверью был затхлый и сырой, но дымом не пахло. Факел в руках Марины выхватывал из темноты изрядный кусок коридора, но сзади и спереди от светлого пятна была непроглядная тьма.
Здесь непонятные и неприятные шорохи слышались чаще и отчетливей, отчего мурашки так и бегали по коже.
— Что это шуршит? — с беспокойством спросила Марина.
— Ясное дело — крысы! — успокоил ее Андрей.
— Крупные, судя по звуку, крысы…
— Да они ведь разные бывают. Крупные, мелкие, средние…
— Что-то мне не очень хочется тут встретить крысу величиной с овчарку!
Андрей зябко поежился…
— Марина, давай я впереди пойду, мало ли что, а то под картечь попадешь, если мне придется стрелять.
