Двадцать лет назад — по земному летосчислению — Джорам своим Темным Мечом уничтожил Источник Жизни. Магия хлынула из Тимхаллана во Вселенную. Достигнув Земли, волна магии успела рассеяться, но привыкшие к лишениям жрецы Темных культов восприняли ее как щедрый, животворный ливень.
— Но я все равно не понимаю, зачем им нужен Темный Меч, — сказал Сарьон. — Главное его свойство — уничтожение магии. В Тимхаллане он был необходим Джораму, напрочь лишенному магии, как единственное средство защиты в мире волшебников. Но что техноманты будут делать с Темным Мечом здесь, на Земле? Его могущество — ничто по сравнению с… например, с атомной бомбой.
— Как раз наоборот, отец, — возразил Мосия. — Техноманты считают, что Темный Меч даст им невероятное могущество, с помощью которого он смогут полностью подчинить себе все человечество. Кроме того, Темный Меч гораздо удобнее в использовании, чем атомная бомба, да и грязи от него гораздо меньше.
— Боюсь, я все-таки не совсем понимаю… — признался Сарьон.
— Темный Меч поглощает Жизнь, отец. Вы сами рассказывали — и ваш помощник об этом написал, — как меч высасывал из вас магию, которую вы собирали из мира. «Магия заструилась через него подобно порыву ветра» — кажется, Ройвин выразил это именно так.
Сарьон побледнел. Он поднял чашку, чтобы отхлебнуть чая, но поспешно поставил ее на место. Его руки заметно дрожали. Он смотрел на Мосию с болью и мукой.
— Боюсь, все так и есть, отец, — сказал Мосия, отвечая на невысказанный вопрос во взгляде каталиста. — Техноманты знают, что Темный Меч способен поглощать Жизнь. Когда Меч попадет к ним, они собираются изучить его и выяснить, каким образом можно наладить массовое производство такого оружия. Распространенные среди их сторонников мечи будут собирать магию, и эта Жизнь будет иссякать, точно так же как иссякает Жизнь в живых существах, когда они умирают. А поскольку техноманты привыкли получать магию от того, что мертво, они верят, что смогут пополнять свои силы посредством Темных Мечей, — это гораздо удобнее и дешевле того способа, которым они пользуются сейчас.
Я напечатал: «Нечто вроде аккумулятора магии».
— А что они используют сейчас как источник магии? — тихим голосом спросил Сарьон. Он пристально смотрел на медальон, который менял свою окраску, становясь все темнее.
Мосия поднял медальон повыше и поднес его к свету.
— Представьте себе огромные чаны, в которых размножаются такие вот организмы, — чаны в семь раз больше этого дома, такие огромные, что в них поместился бы весь ваш квартал. В эти чаны нагнетают разнообразные газы. Через газы пропускают электрический ток. В результате возникает вот такая простейшая форма жизни. Ее производят в невероятных количествах, живая биомасса в чанах бурлит и пузырится, растет и размножается. А теперь представьте множество других чанов, которые предназначены для того, чтобы убивать эту биомассу. Через них тоже пропускают электрический ток. Но только для того, чтобы разрушать, а не создавать. Точно так же каталисты давали нам жизненную силу… — Мосия замолчал и посмотрел на Сарьона. — Точно так же вы, отец, когда-то дали жизненную силу мне. Помните? Мы сражались с наемниками Блалоха, и я превратился в гигантского тигра… Я был очень молод, — добавил он с улыбкой, — и гордо демонстрировал свою силу.
