Вот в таком мрачном настроении Игорь стал невольным свидетелем разговора двух заместителей командира.
Майор Карандышев, невысокий, пузатенький живчик с потрясающе лысой головой и огромными, роскошными усами, в буквальном смысле нарезал круги вокруг степенного, неторопливого подполковника Иванова. Шедший чуть сзади Демин видимого участия в разговоре не принимал.
— У нас не хватит еды, что бы прокормить такую ораву!
Иванов развел руками.
— Огороды, мы перекопали и засадили картошкой все огороды в деревне.
— Этого все равно не хватит! Вот увидите, еще до нового года у нас начнется голод!
— И что ты предлагаешь?
— Мы можем реквизировать продовольствие в соседних деревнях, у них наверняка есть определенные излишки!
Иванов покрутил пальцем у виска.
— И в результате нас будут отлавливать поодиночке и топить в этом чертовом озере те же самые окрестные жители.
Игорь остановился, пожевывая по весеннему мягкую травинку. Что-то стало вызревать в его голове, еще не до конца оформившееся, но уже почти…
— Товарищ полковник, разрешите обратиться?
Троица остановилась. с любопытством разглядывая одетого в пропыленный камуфляж солдата. Демин приглядевшись внимательнее улыбнулся.
— А, это тот самый умник, что придумал использовать гражданских. Опять что-то надумал?
— Типа того, товарищ майор. Дело в том, что я учился на историческом и слушая ваш разговор, мне в голову пришла одна интересная мысль.
Иванов отодвинул майора и в упор уставился на Игоря.
— Выкладывай! Понравиться, медаль дадим.
— У нас пять сотен вооруженных мужчин.
— Это мы и без тебя знаем, чем нам это поможет?
Игорь прокашлялся и отбросил покусанную травинку.
— Мы можем заключить с ними договор, продовольствие в обмен на защиту.
Карандышев хрюкнул
— Защиту от кого, солдат? От пришельцев? Нам бы самим, дай бог им на глаза не попасться.
Он засмеялся мелким, дребезжащим смехом, но Иванов и Демин остались серьезны и Игорь пояснил.
— От мародеров. Скоро начнется голод, причем голод страшный и тем, у кого еда останется, потребуется защита. Сами себя они защитить не смогут, у них нет оружия и самое главное выучки, а этого в избытке есть у нас.
Иванов кивнул и вытащил из кармана блокнот.
— Мысль дельная, как тебя зовут, сержант?
— Младший сержант Денисов, товарищ полковник.
— Поправка, старший сержант Денисов. Выше извини, дать не могу. Молодец парень, нам сейчас такие люди нужны, как воздух!
Они двинулись дальше, а Игорь остался стоять, переваривая внезапное повышение по службе. Дослужившись за полтора года до младшего сержанта, он считал, что достиг фактически потолка военной карьеры, его мозги и навыки в мирное время были не востребованы и вот, оказывается, что он может быть полезен. И эта полезность может быть оценена. Воистину, мир полон неожиданностей.
