Уиллоу пришел в себя от звука льющейся воды, не сразу поняв, что это не пробоина, что льют на его лицо. Он постарался открыть глаза и тотчас отказался от этой затеи, боль пронзила череп, ввинчиваясь раскаленными добела сверлами в мозг. Он прикоснулся ладонью к глазам, с ужасом чувствуя под рукой что-то липкое. Кровь? Да, осколки разбитых стекол избороздили его лицо, он чувствовал ладонью их острые покалывания, но не мог понять одного.
— Кто-нибудь! Мои глаза! Что с ними?
Ответивший голос был ему незнаком.
— У вас все лицо в крови, сэр. Я боюсь, что… Медика на мостик, адмирал ранен!
Говоривший замялся и адмирал до скрежета стиснул зубы, все поняв.
— Нельсон потерял лишь один глаз, мне повезло меньше. Дерьмо!
Уиллоу со всхлипом втянул в себя пропахший гарью воздух. Нужно взять себя в руки! Немедленно! Если он поддастся панике, то все кончено, а так, со зрением, или без, он еще в строю, он еще может командовать.
— Где первый помощник?!
Вместо неизвестного ответил О’Дональд.
— Мартинсон мертв, сэр. А вам нужна медицинская помощь.
— Проклятье, у меня нет времени на докторов! Доложите о повреждениях!
— Пока толком не знаю, аварийные команды работают, корпус пока цел, разрушена взлетная палуба и пожар в хранилище авиационного топлива. Я приказал заблокировать тот отсек и подать в него забортную воду.
— Разумно. Замените погибших на мостике, мне нужен контроль над обстановкой!
— Уже выполнено, сэр, контроль перенесен в резервный командный пункт, пожалуйста, спуститесь туда, сэр!
— Да, конечно, помогите мне встать, я ничего не вижу.
О’Дональд протянул руку, но встать адмирал не успел, вновь загрохотали колокола громкого боя.
— Черт! Вторая атака!
Уиллоу потер рукой лоб,.
— Я не успею в резервный центр, а командовать могу и отсюда. Организуйте мне связь!
— Но сэр, здесь небезопасно!
— Выполняйте!
— Слушаюсь, сэр!
Уиллоу протянули наушники с микрофоном, ну что ж, глаза тут ему не понадобятся. Отсюда, с разбитого мостика он слышал все, что происходило в резервном командном центре, скрытом глубоко в недрах корабля.
— До них менее ста миль, высота падает, они уже ниже двадцати километров.
— Звено «янки», атакуйте! Сбейте их с курса!
Двадцать километров, там уже могли действовать истребители авианосного базирования. И они начали действовать. Девятка самолетов пошла на сближение, с сорока миль, атаковав неизвестных ракетами дальнего действия «Феникс». С одной стороны это помогло АУГ продержаться на несколько секунд дольше, с другой же — не принесло ни малейшего результата. Выпустив с дистанции в восемьдесят миль еще по три ракеты, неизвестные аппараты просто изменили курс и играючи ушли от истребителей простым набором высоты. «Фениксы» еще какое-то время пытались держаться у них на хвосте, но, выработав горючее, самоликвидировались, так и не сумев их догнать. На беспомощно зависших у динамического потолка высотности истребителей, неопознанные объекты внимания обратить не соизволили. У F16 все равно не хватало топлива до береговых аэродромов.
