— Не забудь сообщить мне мнение лорда императора о нашей победе на прошлой неделе, когда я сражался рядом с Тауни.
На его коричневой от загара шее блеснули капельки пота.
Прямота Данлина заставила меня открыть карты.
— Ты хочешь присоединиться к Замковому Кругу, так?
— Именно, Комета. И хочу этого больше, чем ты можешь себе представить.
— Ваше величество, тут я ничем помочь не могу.
Повернувшись ко мне спиной, он убрал меч в ножны и грустно сказал:
— В более спокойное время я имел бы шанс добиться Места, но не сейчас. Долгие годы я наблюдал, как вы — Тридцать — сражаетесь, и, конечно, я не могу биться, как Торнадо, стрелять из лука, как Молния, и двигаться так же быстро, как ты.
— Более девяноста лет в Круг не было принято ни одного нового члена.
— Это не имеет значения. Молния говорил, что даже трое могут прийти одновременно.
— Мы высоко ценим твои заслуги в установлении связей между Замком и простыми людьми, — заученно произнес я, покидая шатер вслед за ним.
— Да, конечно. Но позволь нам, смертным, помечтать.
Похоже, все смертные грезили о том, чтобы присоединиться к Замковому Кругу. Все они стремились к бессмертию. Упорно искали пути остановить колесо судьбы, которое вырывалось из рук и оставляло после себя лишь занозы. Как, наверное, прекрасно быть вечным и чувствовать себя почти неуязвимым. Но в то же время присоединиться к подобному братству означало во многом себя ограничить. Взгляды и позиции других эсзаев неведомы. Сделай неверный шаг — и остальные ополчатся против тебя. Откуда новоиспеченному эсзаю знать, что наименее опасное находится под самым строгим запретом?
— У бессмертия есть свои недостатки, — все, что я смог выдавить из себя.
Авианец недоверчиво улыбнулся. Я сказал ему, что поменял бы каждую минуту своей длинной жизни на недолгое обладание его землями и богатством. Какой смысл жить вечно, если вечно живешь в долг?
— Бессмертный или нет, ты можешь летать, — проговорил он с тоской.
— Иногда и за это удовольствие приходится платить.
— Давай, Янт, — уже бодрее произнес он. — Позволь мне увидеть твой полет!
Трепещущая тень от стяга Замка металась по полотнищам бесчисленных палаток. Я слышал, как осадные тараны врезались в Стену. Их монолитные колеса с визгом прокручивались и закапывались в щебень, от ударов орудий сотрясалась земля. Два тарана по очереди врубались в Стену. Резкие крики солдат фюрда под командованием Тауни становились громче после каждого удара. Наркотик начал действовать, и в моей голове этот без того ужасный шум усилился и еще больше исказился.
