— Так что вы посоветуете, добрый человек? — робко спросили они.
Добрый человек задумчиво покачался и изрек:
— В-в-вас... — колдун начал старательно пересчитывать духов, — четверо.
— Извините, уважаемый, — деликатно попытался поправить его первый дух, — нас двое.
— Я че... считать не умею?!! — обиделся колдун.
Средь ясного неба громыхнул гром.
— Четверо, четверо!!! — заорали перепуганные духи.
— То-то же... — удовлетворенно качнулся колдун. — Пещер... — на этот раз подсчет занял еще больше времени, — четыре.
— Истину глаголите, — немедленно согласились духи.
— Багдад один.
— Неоспоримый факт! — На этот раз духи душой не кривили.
— А сторон света скока? Четы-ы-ыре...
— Гениально...
Несколько мгновений потрясенные духи хлопали глазами, уставившись друг на друга, а потом кинулись к своим лопатам.
— Так, я свою пещеру ставлю к северу от Багдада, а ты — к югу. Идет?
— Идет.
Бесплотные личности кинулись откапывать свои пещеры.
— Поз-з-звольте... ик!.. а мой г-г-гонорар? — ласково спросил магрибский колдун.
Одного его пьяного «ик!» хватило, чтобы лопаты вырвались из рук бесплотных духов и, преодолев первую, а возможно и вторую космическую скорость, со свистом ушли в мировое пространство, а сами духи оказались распростертыми ниц у его ног.
— З-з-за что? — отстучал зубами первый дух.
— За п... п... пр-р-рофесс-с-сиональную консультацию.
— Сколько с нас? — промычал второй дух, не рискуя вынуть голову из песка.
И тут в магрибском колдуне очнулся властелин мира.
— У-у-у... совсем чуть-чуть. — Колдун еще раз пьяно икнул, и в его руках материализовался список. — Дублен... нет... дубинка-самобой, скатерть-самобр-р-р... бр-р-р... бранка, медная лампа, старая, раритетная — одна... — Колдун задумался. — Поч-ччему одна? — вопросил он пространство. — Пещер-то... — колдун опять начал считать, — восемь. Значит, с вас восемь дубинка-самобой, восемь чувяков-скороходов, ламп медных, старых — восемь, живой-мертвый вода шестнадцать... стаканов... нет... четвертей.
Список был очень длинный, а количество затребованных в качестве гонорара раритетов росло в геометрической прогрессии от пункта к пункту. Спавшие с лица духи, пользуясь тем, что колдун увлекся, подползли друг к другу и начали совещаться:
— Что делать будем? У меня в пещере и половины затребованного не наберется.
— Надо от него избавляться.
— Как? Ты что, не видишь, какая из него магия прет? Почти как от бога.
— Вижу. Прет. А ты не чуешь, какими благовониями от него тащит?
