Вай сложил на животе руки, присел на скамью:
— Хороший мальчик. Послушный… сейчас погладит шнурки и придет. А я его съем!
Брукбондская ведьма саркастически хмыкнула:
— Как же! Он небось уже деру дал!
— А что, братцы, — подал голос упырь с длинными и острыми, как у собаки, ушами, — у меня идея! Может, в сады рванем, погрызем яблоневой коры?
— Айда в березовую рощу, сок сосать!
При упоминании о роще Вай вздрогнул и затянул на какой-то варварский мотив:
И родина щедро поила меня
березовым соком, березовым соком!..
Пел он таким гнусно-блатным голосом и так немузыкально, что Яромир едва не бросился вниз, чтобы набить чудовищу морду. Его удержал Илья, вовремя ухватив за руку.
Между тем идея пососать соку, за неимением другого, многим упырям пришлась по душе. Брукбондская ведьма нервно заходила взад-вперед:
— Тогда чего ждем? Погрызем коры, а потом в березовую рощу! Есть там одна береза, толстая, жирная…
— Я тоже жду жирненького! — капризно повторил Вай. — Он обещал погладить шнурки и прийти!
Брукбондская ведьма покрутила пальцем у виска, скривилась, но сказать ничего не успела. Толпа упырей подалась назад и расступилась, образовав коридор. Даже Вай вытянулся в струнку и замер. На середину прохода вышел человек в широкополой шляпе, в сиреневом камзоле, затейливо расшитом золотой ниткой.
— Его величество граф Дракоша! — загробным голосом доложил он и, сняв шляпу, с поклоном скользнул в сторону. Яромир и Муромец буквально перестали дышать и снова прильнули к щелям.
Яромир не услышал шагов. В проеме двери появилась странная фигура, словно кто-то выхватил ножницами неровный кусок темноты. По толпе упырей пронесся восхищенный вздох, и фигура плавно двинулась по проходу.
Яромир озадаченно почесал в затылке. Это что еще за хрень? Снова какой-нибудь сильно крепкий колдун? Тут нужно ухо держать востро! Ах, как жаль, что нет лука и стрелы с серебряным наконечником! Хотя на крайняк можно этого нетопыря и так уесть. Главное — успеть за ноги ухватить, а там шваркнуть пару раз об пол или о стену. И все колдовство выйдет дурным духом!
Между тем странное создание тьмы колыхнулось, словно под порывом ветра, и оказалось длинным, сухопарым стариком в монашеской рясе с капюшоном, глубоко надвинутым на лоб. Наружу торчал только длинный фиолетовый нос.
— Развлекаемся или как? — осведомилось существо хорошо поставленным голосом.
И тут Вай, чеканя шаг, вышел вперед и доложил:
— Ваше Драконское величество! Сводный отряд нечисти под командованием сержанта Марыли и моим лично загнал в гостиницу и сожрал богатырей неизвестного происхождения! Лейтенант внутренней безопасности Вай!
