— Вы кто? — спросил он, не отрывая от недомерков зачарованного взгляда. — Как посмели на богатырей святорусских зубы навострить? А ну, отвечать! Иначе в землю вколочу!
Недомерки затряслись. Затем из их рядов вышел самый крупный. Он сложил на груди руки и густо откашлялся:
— Мы — подкаблучники! — грустно доложил он. Богатыри ахнули:
— Вот что бабы с мужиками сделали! — насупился Илья. — До какого позора довели! Глянуть не на что. Тьфу! А вы, идолы, тоже хороши!
— Мы не идолы! — вздохнул подкаблучник. — Это у нас племя такое. Мы на ходу подметки режем и этим питаемся! И прохожим убыль невелика, и нам пропитание!
— Да разве каблуки вкусные? — удивился Яромир.
— Не очень, — признался подкаблучник, — но другого ничего нет.
— А хлеб?
— Откуда хлеб? Мы его раньше сеяли, а теперь не можем.
— Нечисть лютует! — добавил другой.- Даже днем сожрать норовит!
— Н-да! — Яромир вздохнул и опустил подкаблучника на землю.
— Мы уж которое поколение так живем, — продолжил недомерок. — Измельчали вот, подыстрепа-лись. Странничков-то все меньше и меньше!
— Выходит, если у вас нечисти не будет, вы за ум возьметесь? — спросил Илья.
— А как же! Сразу и возьмемся! — сказал недомерок, сверкая вороватыми глазками. — Мы, урмынцы, народ степенный!
Илья вздохнул. По всему было видно, что, с одной стороны, ему страсть как хочется пришибить эту зубастую гвардию, а с другой — жалко мужиков, с которыми жизнь обошлась так сурово. Илья запыхтел, пытаясь разрешить дилемму, и чуть было не сошел с ума. В какой-то момент лицо у него покраснело, потом кровь отлила к кулакам, которые раздулись непомерно, затем снова прилила к голове. Богатырь пошатнулся и, не поддержи его Яромир, рухнул бы на подкаблучников, разом решив все их проблемы. Друзья не на шутку перепугались и обступили богатыря.
— Что это с тобой такое? — спросил напрямик Добрыня. — Может, съел чего?
— Нет, братцы! — насилу выдохнул Илья. — Я думать начал, да чуть не надорвался с непривычки!
— А я знаю, о чем ты думал, — сказал Яромир и тоже покраснел.
Илья Муромец окончательно пришел в себя:
— О чем? — немедленно заинтересовался он.
— О девках! — еще больше покраснел Яромир. Илья несказанно удивился:
— Да почему ты так решил-то?
— А о чем же еще думать? — в свою очередь удивился Яромир. — Я всегда о них думаю! И у тебя морда стала такая красная! А потом кулаки…
— А при чем здесь кулаки? — взревел Илья. — Ты на что намекаешь?
— На баб… — простодушно ответил Яромир. Друзья покатились со смеху. После такого разговора Илья расслабился и просветлел:
