— Кого это черти несут? — обиженно рявкнул Илья, нехотя вставая со стула. — Вот всегда так! Только начнешь культурно развиваться, как — бац!..
— И вторая смена, — хохотнул Добрыня. — Пора в караул идти.
— Да какой караул, если мы ехать собираемся? — удивился Илья.
Добрыня и Алеша Попович покатились со смеху:
— Илья, а ты ведь совсем шуток не понимаешь!
— А вам бы все балагурить! Там рыцарь, понимаешь, молодой, бледный… А за ним голодный упырь! Вам, может, и смешно, а мне жалко.
— Кого, упыря? — продолжал прикалываться Добрыня. Муромец обиженно засопел, сверкнул глазом, но не ответил. Звук повторился. Это был настойчивый и нахальный стук.
— Может, упырь и стучит, легок на помине? — Яромир немедленно обозлился, надел на правую руку бронированную перчатку и шагнул к двери.
— Эй! Вы, что ль, богатыри? — донеслось до них с улицы. — Открывай давай! Эта… того… карета подана! — голос был хриплый, пропитой и даже прокуренный. Этот новый порок принесли на Русь сластолюбивые кумарцы. Сам же Яромир табака не любил и курильщиков ненавидел. Ну кто, скажите, вдыхает и выдыхает дым? Знамо, черти или драконы разные. Ифриты, вот. А человек не шайтан, у него дыхание легкое. Поэтому, заслышав прокуренный голос, Яромир не колебался ни минуты: распахнул дверь, схватил стоящего на пороге мужика и легонько стукнул о стенку. Для трезвости. После того как из него вышел дурной дух, незнакомец размяк и, крякнув, уставился на богатырей преданными глазами.
— Ты кто еси, упырь али оборотень? — ласково осведомился Илья, разминая пальцы. Мужик все еще покряхтывал и молчал, словно собирался с мыслями.
— Не, на упыря не похож! — возразил Яромир. — У тех морда гладкая, как у немцев, а у этого бородища!
— Ты, Яромирка, просто не в курсе, — усмехнулся Илья. — Я как-то упыря прищучил с бородищей, как у боярина Матвеева! — Так я ему эту бороду с корнем оторвал! — мечтательно прищурился Муромец. — Да… — он пристально посмотрел на незнакомца и улыбнулся: — Вот мы тебя сейчас, дядя, и проверим на вшивость!
Он вытащил из кармана головку чеснока величиной с кулак и отломил дольку:
— На-ко, скушай!
Мужик дикими глазами уставился на чеснок и замотал косматой головой:
— Не бу…
— Если «не бу», так я тебя пришибу! — ласково передразнил его Муромец. — Кушай, волчья сыть, не доводи до греха!
Мужик скрипнул зубами и тфинялся жевать чеснок. На глазах у него выступили слезы, на лбу появилась испарина. Тем не менее он сжевал всю дольку и, коротко пискнув, проглотил.
