В один из вечеров, вернувшись из хижины Лесного Клопа, Пыльца едва ли не с порога радостно вскричала:
— Снаряд готов!
Пайк, стругавший банан в миску с апельсиновыми дольками, от неожиданности едва не отхватил себе палец тупым каменным "ножом" и с трудом сдержал соленое слово, готовое сорваться с уст. Ирина между тем выудила из миски кусок крольчатины, добытой им, и впилась в него крепкими зубами.
— Убийцы, — пробормотал Пайк.
— Все желающие охотники, — не обратив на его реплику внимания, заявила Ирина, — завтра поутру отправляются с катапультой в горы. Лупеску будет заманивать дракона, а Лесной Клоп — наводить прицел.
— И какой же раствор вы заготовили на этот раз? — скептически поинтересовался Пайк.
— Из ядов — листья и семена черной белены, мордовника, корни чемерицы и цикуты. Как успокаивающий компонент — корни патринии и голубой синюхи, они действуют намного эффективнее валерианы. А на закуску — отвар из живокости, которая расслабляет мышцы и угнетает подкорковые центры, если это о чем-то тебе говорит.
— Какой чудовищный вандализм! — вскричал Мох.
— Я просто горжусь своим трудом, — невозмутимо отвечала Ирина. — Если зверь почему-либо не погибнет, то, вполне возможно, сойдет с ума, полностью утратит способность к сопротивлению и безропотно даст себя связать. Во всяком случае, если он имеет такой же метаболизм, как нормальное животное, так и случится.
— И зачем нам связанный дракон?
— Откуда мне знать? Может быть, удастся его приручить и заставить охранять апельсиновую плантацию. Для нас с тобой главное — проникнуть в их логовище, не так ли?
— Пожалуй, — без особого энтузиазма кивнул Пайк. — А тебе не приходило в голову, что ваши несчастные драконы — всего лишь некие биомеханизмы с определенным набором функций?
— Какая чепуха! — обиделась Ирина, но задумалась.
Участвовать в пленении врага пожелало все мужское население деревни, за исключением одного страдавшего желудком аборигена и нескольких старцев, убеленных сединами. Орудие насилия было в торжественной обстановке извлечено из хижины, и могучие воины, сменяя друг друга, понесли его по тропе в направлении вулкана. Их подруги и дети громко пожелали им успешной охоты.
Еще накануне Пайк аккуратно свернул в тугое кольцо припасенные им для каких-то хозяйственных нужд толстые и безумно крепкие лианы, и сейчас вышагивал с ними на плече. Он не забыл сменить местные "брюки" на свои зеленые шорты, справедливо полагая местную одежду слишком нестойкой.
