— Я был вне себя от ярости, — признался Романцев. — даже если не считать этой акции, у меня на полковника Стасова давно имеется зуб, но его опекает начальник Управления. Да что там зуб, у меня на Стасова тонна компромата, вот я и решил его повязать.
— Глупо, — пожал плечами Стоун. — Хорошо хоть нижегородцы оказались умнее, чем вы, и не стали устраивать с вами перестрелку из-за своего начальника.
— Он сам их попросил об этом, — хмыкнул Романцев.
— В Москве вы вообще учудили нечто из ряда вон выходящее, — продолжил Стоун. — Во всяком случае, мне не приходилось слышать о подобных вещах. Зачем вы избили этого человека? Да еще сделали это в кабинете министра.
— Они хотели отпустить его, — раздраженно ответил Романцев.
— Поэтому вы взяли на себя роль верховного судьи, — стараясь скрыть улыбку, заметил Стоун. — После этого меня нисколько не удивляет решение министра отстранить вас от должности.
— Что вы ко мне пристали, Стоун? — вспылил Романцев. — Я же сказал, эти негодяи терроризировали все Поволжье. Я бы их взял, если бы не эта сволочь Стасов.
— Они лишь выполняли работу, за которую им хорошо платили. Но эти люди не работали на Авторитета, во всяком случае, мы не можем утверждать этого наверняка. Вам приходилось слышать об Авторитете?
«Вот оно», — екнуло сердце у Романцева. Он давно уже догадался, к чему клонит Стоун. Наконец это имя прозвучало, и его худшие опасения подтвердились.
— Еще сравнительно недавно я считал Авторитета легендой, — признался Романцев. — В преступной среде есть большие мастера придумывать подобные байки.
— Когда вы услышали о нем в первый раз?
— Год назад, — вспомнил Романцев. — Признаюсь, я не поверил. Я посчитал это… фантастическими домыслами. В рассказах об Авторитете содержится слишком много такого, во что здравому рассудку невозможно поверить.
— Но постепенно ваше отношение к этим рассказам стало меняться? — спросил Стоун.
— Да. — Романцев не смог скрыть удивления. — Откуда вы это знаете? Впрочем, можете не отвечать. Вы были правы, утверждая, что мафия буквально озверела в последнее время, и вместе с тем крестные отцы напуганы до смерти. Должна же существовать некая причина, объясняющая такое их поведение. Кто-то их здорово напугал. А ведь эти люди не из робкого десятка. Я вообще слабо себе представляю, чем можно напугать нашу мафию. Неужели все это правда и Авторитет — не легенда, а реально существующий человек?
— Мы пришли к однозначному выводу, что это правда, — обреченно вздохнул Стоун. — Эти знания нам дорого стоили. Цена явно не соответствует тому количеству информации, которой мы располагаем на сегодняшний день. Мы даже не можем точно сказать, идет ли речь об одном человеке или группе лиц. Но этих знаний оказалось достаточно, чтобы прийти к неприятному для нас выводу: с подобным противником нам еще не приходилось сталкиваться.
