***
Проснувшись наутро, Ральк прикинул — хочется ли ему жить в собственном доме? По всему получалось — нет, не хочется. Обязательные ритуалы общения с соседями, непременные походы в гости, участие в жизни улицы, квартала… Нет. Когда сам себе хозяин, это дает определенные преимущества. К примеру, не хочешь вставать к завтраку — не вставай. С этой мыслью Ральк снова уснул и вниз, в зал, спустился только к обеду.
Едва солдат показался в трапезной «Попутного ветра», его окликнул из-за стойки Девик:
— Привет, Ральк! А тебя уже один мастер дожидается! Вон, в углу!.. Заказывать что-нибудь будешь?
— Буду. Обед, как обычно.
Ральк поглядел в указанном направлении и, не без удивления, обнаружил Кирита Ростниа. Чародей с улыбкой помахал ему из угла. Ральку этот старик был симпатичен, и стражник улыбнулся в ответ. Усевшись напротив колдуна за угловой столик, стражник поздоровался:
— Приветствую, мастер! Что привело вас в «Попутный ветер»?
— Здравствуйте, друг мой… Я, собственно, просто так… Вчера видел вас в окошко, вспомнил, дай, думаю, возобновлю, как говорится, знакомство. Вы ведь нынче свободны, в караул завтра?
— Точно, — Ральк снова улыбнулся. — А вы обо всех наших помните, когда кому заступать?
— Не то, чтобы помню… Могу посчитать. Я же не забыл, в какой день судьба свела нас первые… А там несложно прикинуть. Даже война не изменила порядок караулов в вернской страже. Так вот, вчера увидел в окошко…
— А вчера — где?..
— Я видел вас у Торкера, мы же с ним знакомы, да и живем по соседству. Словом, увидел и… У меня теперь много свободного времени, я почти совсем отошел от дел.
Появился Девик с заказом, поставил миски перед Ральком, взялся за кувшин, оставшийся на подносе в одиночестве, и вопросительно покосился на старика. Тот кивнул. Кувшин был водружен в центр стола. Узкое горлышко венчали два стакана, надетых сверху.
— Вы позволите, молодой человек? Я хотел бы поговорить… — старик умолк, провожая Девика взглядом. Затем продолжил. — Вина вот заказал, велел здешнему хозяину подать, когда вы появитесь… Он сказал, вы здесь обедать станете… Да, так вот. У меня много свободного времени…
— Да, помню… Собственный домик…
— Вернее, полдома. Я рассказывал — та часть здания, что выходит к каналу. Журчание струй под распахнутыми ставнями, покой и умиротворение, — в голосе старика Ральк уловил иронию. — Наши маги скинулись на особую премию для меня — в дополнение к той, что назначил Совет. Взамен я обязался не распространяться, кто именно придумал одолеть волхва при помощи молний. Да… Тем выше слава вернских чародеев… Слышали, недавно Горека Дудочку убили в Ливде?
