Тем временем флот северян медленно пошел против течения к стенам. Корабли держались кучно, медленно, словно на ощупь, пробираясь слишком узкой для них протокой.
Седоусый Ренкиль велел травить канат, на котором держался «еж», чудо-юдо двинулось навстречу северянам, Ральк был против, он хотел оставить неуклюжее сооружение как преграду кораблю у самой стены, но вслед за первой в воду плюхнули две новых конструкции — легких и хрупких по сравнению с первой. В это время, кстати, снизу заорали, чтобы с гребня стены спустили веревки — стражники сколотили первые щиты для прикрытия стен. Ральк отвлекся было от наблюдения за северянами — тут-то и громыхнуло. Развернувшись, стражник увидел медленно опадающий водяной столб посреди реки, это волхв метким выстрелом разнес в щепу «ежа». Должно быть, решил, что торчащие бревна представляют опасность для катамарана. Хорошо хоть так — по крайней мере, один магический залп врага был потрачен не на стену. В конце концов, силы мага не безграничны — недавно как раз об этом говорил Кирит Ростин.
И тут же, едва Ральк вспомнил пожилого мага, тот объявился на стене собственной персоной.
— Внизу бардак, — пояснил чародей, — явился наш Тевелас, командует. Ваш, юноша, капитан тоже командует. Стражники и ополченцы, которых привел старик, бегают туда и сюда, все чем-то заняты, все орут… Двери с петель снимают… В домах тоже люди — не хотят двери отдавать солдатам, что ж, мол, как же мы?.. Тевелас сперва клялся, что всем возместят, потом, как обычно, разошелся, велел рубить руки тем, кто сопротивляется… Кажется, его собственные телохранители уволокли от греха подальше в переулок… Шума много, толку мало. Эти деревянные щиты — от них немного пользы. А здесь я хоть гляну на представление. О, я думаю, получится яркое зрелище, нечасто в наше время появляется маг, равный этому северянину. Да что там нечасто! Пожалуй, со времен Проклятого Принца не бывало…
Разглагольствования старика прервал новый выстрел чужеземного мага — еще один столб воды вырос посреди канала. С башни уже летели первые стрелы…
Первые выстрелы были сделаны, скорее всего, с перепугу. Горожане палили, чтобы убедить себя в том, что они не беспомощны перед надвигающейся угрозой. Стрелками они были никудышными, и стрелы ушли в сторону. Зато северяне тоже взялись за луки и ответили нестройным залпом. Их стрелы пока не причинили вреда защитникам, но прошли в опасной близости. Было ясно, что в перестрелке они куда сильнее неопытных ополченцев. Ральк сдвинулся за массивный зубец стены, колдун последовал его примеру.
