— С чего ты взял?
— Я видел, капитан нынче беседовал с хромым Токсом. Знаешь Токса, попрошайку с Рыбного рынка? Стал бы его милость общаться с таким без надобности?
— Нет, не стал бы, — терпеливо согласился Ральк. — А о чем они говорили?
— О чем говорили, не знаю… я ведь к ним не подходил, еще чего!.. Но сейчас капитан уже четверть часа толкует с нашим стариком, — рыжий имел в виду сержанта, их с Ральком непосредственного начальника, — значит, что-то предстоит. Не просто обход улиц.
Разговор прервал колокольный перезвон. В церквях звонили к вечерне, наступало время ночной стражи, но сержанта все не было. Нирс ухватил Ралька за рукав и заорал в ухо, перекрикивая колокола:
— Вот видишь, я же говорил. Долгая беседа у старика с его милостью капитаном выходит. Что теперь скажешь?
Ральк покивал, высвободил рукав и, дождавшись тишины, согласился:
— Ладно. А при чем здесь попрошайка Токс?
— Донос, — коротко пояснил рыжий стражник.
Тут распахнулась дверь кордегардии, и показался капитан, за ним, ссутулившись, семенил «старик», то есть сержант Эгильт. Капитан что-то вполголоса втолковывал Эгильту, тот почтительно кивал, соглашаясь. Да он и спину-то гнул, должно быть, чтоб не оказаться выше ростом, чем капитан.
— …Наутро доложим Совету, не раньше, — расслышал Ральк заключительную фразу.
— Будет исполнено, — откликнулся сержант. — Так что я, с позволения вашей милости, растолкую своим задачу?
— Давай, Эгильт, — капитан развернулся, заложил руки за спину и, пнув сапогом дверь кордегардии, скрылся в здании.
Едва офицер скрылся, сержант мгновенно преобразился — перестал сутулиться, расправил плечи, приподнятые брови хмуро сползлись к переносице, взгляд тут же приобрел строгость и цепкость. Солдаты прервали разговор и выстроились неровной шеренгой перед начальником.
— Ну, вот что… — хмуро объявил Эгильт и сцепил ладони за спиной — точь-в-точь как капитан минуту назад. Теперь он был здесь начальством. Теперь перед ним все гнутся.
***
Сержант умолк и прошелся перед неровным строем. Он не торопился. Стражники терпеливо ждали.
— Ну, вот что… — повторил Эгильт, — сегодня будет особое задание. Велено накрыть притон. Незаконные игры… возможно, скупка краденого… возможно, склад контрабандистов… Регвин!
— Да, мастер? — рослый десятник выдвинулся на полшага.
— Возьмешь с собой троих — и на улицы. Обычный обход. Постарайся нигде не задерживаться и выбирай людные места. Я хочу, чтобы тебя увидело как можно больше народу, пусть думают, что стража на улицах, как обычно.
