— Не знаю. — Он поднял голову, прислушался. В кустах мелодично посвистывала пеночка, как бы подтверждая, что, кроме Ялен и Йири, в этом уголке сада никого нет.
«Вам известно про них?» - "Да. Пусть, - она улыбается. — Я позволю ему. Он хороший мальчик, но немного странный. Ялен научит его жизни. Просто присматривай за ними. А то попадет в беду. Ялен — маленькая змейка, сумеет вывернуться, он — нет".
Ялен нравилась роль учителя. А он слушал — и слушался. Если бы еще и смотрел на нее с безоглядным обожанием — но этого Ялен хватало и от других. Их отношения были такими необычным и тешили ее тщеславие.
В Саду Нэннэ не приходилось сидеть просто так. Люди хозяйки занялись Йири вплотную. А он покорно исполнял все, но мыслями был не здесь.
Дни быстро летели.
Теперь он знал многих в Квартале, но сдружился — не считая Ялен, — пожалуй, только с двумя. Брат и сестра, юные музыканты. Девушка играла на тан и ахи, юноша — на тоо и маленьких барабанчиках. Это был превосходный дуэт. Они изучили, почитай, все мелодии Тайё-Хээт, и мелодии сууру, и даже варварские напевы. Ялен частенько болтала с этой парой, а Йири больше нравилось слушать их игру.
— А ты умеешь петь? — спросила девушка однажды.
Тот покачал головой.
— Совсем не так, как здесь.
— А как?
— Для себя или для малышей. А тут все красиво, но для многих сразу.
— А как же песни любви? Они тоже поются не для толпы.
— Да. Только… я и здесь не слышу таких.
— Они есть, — девушка закрутила на палец кончик косы. Показала в улыбке ровные зубы. Ялен ревниво нахмурилась.
— Есть, — согласился Йири. — Но для тех, кому они предназначены, разве не так?
— У тебя свой путь, — рассмеялась девушка. — Тебе, может, и не надо.
— Ты лучше играй, — тихо попросил он.
— И зачем она тебе сдалась? — поджав алую губку, говорила Ялен. — Ей, кстати, зимой будет семнадцать.
— И что же?
— А у нее даже покровителя нет.
— Зато у тебя — много, — обронил он. И повторил: — И что же?
— Да ну тебя, — надулась Ялен — то ли в шутку, то ли всерьез.
Да, он мог пользоваться некоторой свободой. Но предпочитал оставаться в Саду. Учителя нарадоваться на него не могли, Йири же порой уставал очень сильно, и Нэннэ — правдами и неправдами, а то и просто приказом — отсылала его на улицу. С тех пор, как появилась Ялен, никто лучше нее не справлялся с этой задачей. Она уводила его на берег Аянэ, и даже довольно близко к Каналу, показывая сияющие крыши над верхушками серебристо-зеленых ив.
— Островок, — с благоговением говорила она. — Там живет Благословенный.
