— Я не замечал за тобой склонности к живым подаркам, — не очень приветливо сказал Отори. — С чего тебе это взбрело в голову?
— Я случайно подобрал этого мальчика… Он оказался настоящим сокровищем. Негоже держать его здесь.
— У меня своих предостаточно, — пожал плечами Отори. — Но хватит болтать. Где он?
У калитки показалась фигурка в светло-серой куртке простого покроя, недлинные волосы трепал ветер. Мальчишка.
— Асантэ, — сказал он тихо, склонился в почтительном приветствии — и замер, опустив глаза.
— Подойди сюда.
Повинуясь приказу, мальчишка подошел к носилкам и поднял голову. Он выглядел безучастным, несмотря на легкую улыбку, которая дрожала в уголках губ. Тонкое чистое лицо с чуть заостренным подбородком, глаза, кажется, темные — в тени опущенных ресниц цвет едва угадывался. Ничего особенного, в богатых домах такие не редкость. Только маленькая черная родинка над губой как-то отличала его от таких же подростков. Сокровище? Вряд ли.
— Ладно, — равнодушно сказал Отори. — Поедет со мной. Там разберемся.
И уже мальчишке:
— Садись ко мне. Ты, вижу, почти ничего не весишь.
Тот наклонил голову, потом повернулся к Сэнхэ и склонился перед ним в прощальном поклоне. Одно движение — и он уже на носилках. Отори не понравилось, что мальчик избегает его взгляда и старается не поднимать лица.
— Как тебя зовут? — спросил он довольно резко, когда носилки тронулись.
— Йири, господин, — в голосе звучало напряжение, не подходящее к спокойной мягкой улыбке. В полутьме глаза мальчишки мерцали, как у ночного животного. Это тоже было не слишком приятно.
— Что ты умеешь?
— Не знаю.
Отори со свистом втянул в себя воздух.
— Старик хвалил тебя. В каком доме ты был раньше?
— Только у Сэнхэ.
— Это не дом, а сарай… Откуда ты? Из Квартала?
— Из деревни в Хэнэ, господин.
Отори едва не застонал. Подарочек…
— Да что же мне делать с тобой?
— Не знаю, господин. Что вам будет угодно.
— Нет смысла брать тебя в дом, — решил Отори. — Оставлю тебя в какой-нибудь гостинице… Сэнхэ все равно не мог научить тебя ничему путному.
Тот не ответил. Чуть дрогнули губы — и все так же странно поблескивали глаза. Эти глаза притягивали, как колодец с ядовитой водой.
— Ты меня понял?
— Как вам будет угодно, господин, — голос был мягким, негромким, с отчетливым акцентом северян. Богатый оттенками голос, приятный для слуха.
«А он интересней, чем кажется с первого взгляда», — невольно отметил Отори.
— Так что ты умеешь?
— Меня научили немногому, — задумчиво и с каким-то странным сожалением проговорил Йири, вновь опуская ресницы.
