— Уже теплее, — сказал Цимбаларь. — Только вот не верится мне, что Петру Фомичу сподобилось побывать в Ветлужских лесах. Не мог он так быстро обернуться.
— И я того же мнения, — согласилась Людочка. — То, что он видел, не похоже на окрестности Китежа. Его окружают буреломы и болотные топи, не замерзающие даже в январе. Никакой тропинки, протоптанной людьми, там не должно быть по определению.
— Да и с медведем что-то непонятное, — добавил Ваня. — Откуда он мог взяться? Ты же, Сашка, сам говорил, что медведи зимой спят.
— Спят обычные медведи, а этот был заговорённый, — буркнул Кондаков, прямо на глазах которого рушилась светлая мечта.
Цимбаларь немедленно обратился к энциклопедии «Жизнь животных» и сообщил, что в тех случаях, когда недостатка в пище не ощущается, медведи могут и не впадать в зимнюю спячку. Примеры тому имеют место в национальных парках США, где медведи питаются подачками туристов и кухонными отбросами, а также в цирке.
— В цирке? Хм-м... А как он к тебе шёл? — Цимбаларь обратился к Кондакову. — На всех четырёх лапах или только на задних?
— На задних, — ответил тот.
— Вот видишь! А в природе медведи поднимаются на задние лапы исключительно редко. — Цимбаларь стал загибать пальцы. — Когда объедают малину, когда точат когти и когда нападают на соперника. Неувязочка получается... Лопаткина, звони в Росгосцирк. Узнай, кто там у них ведает дрессированными тварями.
С пятого или шестого захода попав на нужного чиновника, Людочка представилась хозяйкой крупного увеселительного заведения, которая согласна за любые деньги нанять циркового медведя, умеющего креститься.
— Опоздали, дорогуша, — ответили ей. — Нашего Урсуса ещё позавчера наняли и не скоро вернут. Уникальный зверь. Нарасхват идёт.
— А кто его нанял?
— Дорогуша, такие сведения являются коммерческой тайной, — цирковой чиновник положил трубку.
— Ещё теплее, — со значением произнёс Цимбаларь.
— Ага! Здесь тепло и здесь, — Ваня поочерёдно притронулся к своему уху и пятке, а потом погладил живот. — Но здесь-то холодно-холодно. Я в том смысле, что общая картина пока не складывается.
— Ничего, сложится. Скоро везде горячо будет, — пообещал Цимбаларь. — Узнать бы только, что это за лес, в глубине которого таится средневековый русский город... Пётр Фомич, а тебе эти терема да палаты случайно не привиделись? Может, тебя всё время под гипнозом держали?
— Тот, кто находится под гипнозом, как раз таки ничего потом и не помнит, — возразил Кондаков. — А у меня даже ожог на пальце остался. Это я так неудачно лампадку гасил... Клянусь, всё вокруг было реальное — и городские стены, и дома, и люди.
