- Вы хотите?.. - начал министр, но император тут же перебил его:
- Нужно больше простора, больше земли! Что бы ни было потом, но нам это нужно!
- Конкиста. - Александр Михайлович осуждающе покачал головой. - Колониальная война, Государь!
- Колониальная? - Царь поднял правую бровь, словно изумился услышанному. - Позвольте, сударь мой, напомнить: там процветает работорговля, и следует окончательно положить предел набегам на наши приграничные селения. Русских женшин содержат в гаремах, а пленных мальчиков превращают в евнухов! Не-е-е-т. Александр Михайлович, пора покончить с работорговлей и наказать проклятую Хиву! Мы принесем в Туркестан свет европейской цивилизации.
«Давно ли мы сами покончили с работорговлей?» - горько усмехнулся про себя князь, а император словно прочел его тайные мысли.
- Да, мы и сами не так давно упразднили рабскую зависимость крестьян, а теперь хотим распространить свободы в ближайших пределах Державы!
- Там не одна Хива, - вздохнул министр. - Ташкент, Бухара, Самарканд, Мерв... Везде свои эмиры и ханы, племенные царьки. А рядом Афганистан, где постоянно сталкиваются интересы России и Британии. Туркестан - подбрюшье Индии! Через афганские и туркестанские перевалы до нее рукой подать! Англичане считают Индию жемчужиной короны. Сейчас, Ваше Величество, не времена Иоанна Грозного и атамана Ермака, примучившего Сибирь!
- Альбион поневоле станет сговорчивее, когда наш штык окажется около их подбрюшья. - Царь зло закусил кончик уса, и князь понял: Атексакдр пытается побороть ярость, всегда охватывавшую его при воспоминании об унижениях Парижского трактата (как ни крути, а первую скрипку там играли британцы!).
Вызывать на свою седую голову гнев императора не очень хотелось, но дело было серьезным, поэтому и князь решился идти до конца и надавил на еще одну больную мозоль.
- Осмелюсь напомнить Вашему Величеству, что в 1839 году уже был предпринят неудачный поход Перовского к Хиве, и потери...
- Пустое, Александр Михайлович, - перебил его император. Он уже улыбался и с удовольствием попыхивал сигаретой. - Пустое! Сейчас Таврия - наша губерния и в Ливадии отдыхает моя семья. А сколько мы неудачно ходили завоевывать Крым? Минимум дважды, пока князь Долгоруков не покорил гордых Гиреев.
«Я прав, - подумал министр и устало закрыл глаза. - Он желает обстрелять солдат и офицеров, готовясь к другой, более серьезной войне! Коль скоро мы уже имели опыт Кавказа и сейчас собираемся действовать в жаркой, горной и пустынной местности, можно предположить, что следующий удар мы нанесем либо в Балканах, либо на Ближнем Востоке... Господи! Дай мне силы и смири сердце помазанника Твоего Александра».
