Ученик поклонился и вышел. Бывший узник поглядел ему вслед. Правильно ли он сделал, взвалив тяжкую ношу на плечи юноши? Сколько труда стоило отыскать его, скрыть имя, усыпить бдительность визиря и его наушников. Он брал то одного, то другого помощника, тянул время, потом под разными предлогами отказывался от них. Да простит Аллах его лицемерие! А сам тем временем втайне отыскал и приблизил родного брата. И вот теперь отправил его в долгий, полный опасностей путь, надеясь спасти знание : больше некому доверить тайну, пусть брат еще и совсем мальчишка...
Скрипнула дверь, в комнату заглянул слуга: визирь приказал докладывать ему об успехах трижды в день.
- Передай господину, что я готов обрадовать его, - сказал узник.
Фарух вошел торопливой походкой вечно занятого человека. Быстро окинул взглядом комнату, остановил пытливый взгляд на склонившемся в поклоне узнике.
- Ты отослал помощника? Куда, зачем?
- За травами. Ему не следует всего знать и видеть,
- Разумно. - Фарух кивнул. - Я тоже так считаю, поэтому велел сопровождать его двум стражникам. Твой помощник причастен к тайне!
Узник, не дрогнув, выдержал взгляд визиря. Скопцу не откажешь в хитрости, однако они предусмотрели и это: брат не только хорошо знает, какие травы вызывают крепкий сон и беспамятство, но и прекрасно владеет длинным кинжалом, спрятанным под одеждой. Знание не должно умереть!
- Мне передали, что ты готов обрадовать нас, - продолжал Фарух. - Я давно жду и уже устал успокаивать султана.
- Все здесь. - Узник протянул руку в сторону трех маленьких кувшинчиков из глины.
- Вот как? - Визирь оживился. - Но нам нужно проверить действие бальзама! Я прикажу найти умирающего...
- Это не обязательно, - остановил его узник.
- А рецепт? Ты написал рецепт? - Фарух нетерпеливо прищелкнул пальцами.
- Написать недолго. Что стоит подождать лишний час человеку, который собирается приобщиться к вечности? - Узник налил остро пахнувшей темной жидкости в чашу и подал ее визирю.
Фарух понюхал настой.
- Заманчиво. - Он взболтнул лекарство. - Меня давно беспокоит один недуг, но даже Ибн-Сина не смог бы вылечить его... Пей первым!
Он вернул чашу узнику. Под пристальным взглядом визиря тот с поклоном принял ее и отпил половину. Фарух немедленно забрал у него чашу и, немного поколебавшись, сделал глоток.
- Странный вкус. - Он причмокнул губами и удивленно воскликнул: - Мне хочется еще!
- Пей, и тебе уже ничего не будет страшно.
