Порой учила летчиков и жизнь.
Однажды группа Вадима Фадеева возвращалась на свой аэродром. Ведущий дал своим ведомым команду садиться, а сам, кружась над аэродромом, стал вдруг выражать вслух свое настроение, распевая арии из какой-то оперы, заодно докладывая и об успешном выполнении задания, и конечно же забыл об осмотрительности.
На КП всполошились: в воздухе появились два «мессера», надо срочно предупредить об этом Фадеева. Но как это сделать, если канал занят «исполнителем»?
И Вадим, самодовольный и беспечный, оказался объектом атаки. Он обнаружил незваных гостей в момент, когда уже трассы вонзились в его самолет…
С трудом посадил подбитый истребитель, вышел расстроенный, огорченный неожиданным финалом своей «оперы».
На разборе крепко досталось и ему, и другим летчикам, допускавшим нарушения радиодисциплины. Фадеев и сам сильно переживал случившееся. И он, и его товарищи хорошо понимали, что могло быть и хуже…
Тогда ему повезло. Но вскоре любимец полка, отважный воздушный боец, отличный товарищ Герой Советского Союза Вадим Иванович Фадеев погиб.
Крупный, ширококостный, с окладистой бородой, почти двухметрового роста волжанин, он как бы олицетворял собой черты и характер своего великого народа. Его любили друзья и боялись враги. И позывной у него был необычный — «Борода».
Ровесник Октября, он вырос патриотом своей Отчизны.
Через много лет после окончания войны вышла книга В. И. Погребного «Человек из легенды». На обложке очень выразительный рисунок: бородатый летчик-богатырь, заслонив ладонью глаза от слепящего солнца, улыбается, всматриваясь в небесную синь. На голове у него шлем и очки, в петлицах гимнастерки — три «кубаря». На плечах — парашютные лямки. Позади виднеется кок истребителя и трехлопастный винт…
Таким его запечатлел однополчанин Евгений Новицкий.
16-й гвардейский авиаполк подарил молодым летчикам много новых друзей. Вот капитан Валентин Фигичев. Поджарый, подвижный, он ни на секунду не мог оставаться спокойным. В бою становился безудержно смелым, отчаянным. Был командиром звена. Отличная техника пилотирования, быстрая реакция, четкая логика мышления открыли перед ним большие перспективы. В суждениях был прям, не выносил фальши, «рубил сплеча» правду. В коллективе его уважали, любили.
Один из первых в полку Валентин Алексеевич Фигичев в 1942 году был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
Образец мужества, верности долгу показал Викентий Павлович Карпович, тоже ставший Героем Советского Союза. Свято следовал воинской клятве старший лейтенант Николай Искрин.
