— Двадцать, — грустно сказал Шмыга.
— Девятнадцать, — вздохнул Фига.
Все поглядели на Эдика. Эдик раскрыл карты.
— Одиннадцать… — сказал он севшим голосом.
— Бывает! — похлопал его по плечу Барыга. — Еще конок?
— Денег нет, — пожал плечами Эдик и беспомощно огляделся.
— А мы в долг поверим! Поверим, пацаны? Под запись, а?..
— Поверим! — закивали головами карлики.
Барыга извлек откуда-то авторучку и листок бумаги.
— Распишись, чтобы все было по правилам.
Эдик тупо повиновался, и игра началась.
Братку сразу повезло. Он выиграл кучку золотых, поставил снова и снова выиграл.
— А он везучий! — захихикал Шмыга.
Эдик выиграл в третий раз. Дрожащими руками он пересчитал золотые. Ставки все время удваивались, и потому кучка стала весьма внушительной.
— На все! — зажмурившись, сказал Эдик. — Кто будет сдавать?
— Ты и сдавай, — ухмыльнулся Барыга. Эдик медленно сдал карты.
— Двадцать одно! — объявил Гига и выложил карты на стол.
Эдик заглянул в свои и похолодел. У него было всего пятнадцать очков. Он раскрыл рот.
— Можешь взять еще одну, — любезно предложил Барыга.
— Но это же против правил! — возмутился Гига.
— Заткнись, пусть возьмет.
Все замерли. Наступила тишина. Эдик вынул дрожащими руками карту и раскрыл ее. Туз червей!
— Перебор! — захохотали мужики. — Ерунда, не расстраивайся. Бывает! Еще конок?
Сыграли еще кон. И еще… После очередного кона Эдик посмотрел на листок со своим долгом и начал медленно сползать со стула.
— Чего это он, мужики? — снова захихикал Шмыга. — Может, потерял чего?
Эдика водрузили на место.
— Ну что, отыгрываться будешь? — спросил Барыга. — Или как? Расплатиться бы надо!
— Сколько это… — спросил Эдик, заплетающимся языком. — По курсу…
— Да сущие пустяки, — махнул рукой Барыга, — сто штук зеленых! Ну для тебя-то это пустяк!
— Сто штук? Зеленых?! — повторил Эдик и снова попытался потерять сознание. — Это нечестно!
— Нечестно?! — Барыга неожиданно вскочил на стол и сунул под нос Эдику бумажку. — Подпись твоя? Твоя! Не найдешь деньги, пеняй на себя!
— В порошок разотрем! — потянулись к нему руки.
— С костями съедим!
— Голову отрежем! Отдадим на съедение Горынычу! Зальем ноги цементом и сбросим с моста в Калиновку!..
Эдик увидел перед собой горящие как уголья глаза, торчащие бороды, скрюченные пальцы… Утробно ойкнув, он вскочил на ноги, перепрыгнул через стол и рванулся к двери.
— Сроку тебе — три дня! — донеслось до него. — Иначе смотри!..
Выскочив на улицу, Эдик помчался, не разбирая дороги. Он бежал, охваченный древним иррациональным ужасом, пока не ткнулся носом в чью-то широкую грудь. Отскочив, хотел было снова продолжить свой путь, обрастая по дороге новыми страхами, но тут, к своему счастью, поднял глаза и увидел невозмутимого Евстигнеева, а рядом с ним человека с пиратской бородкой, высокого и худого как жердь.
