– Эй! Подожди минутку. – Сэм пыталась схватить маленькую девочку. Наконец ей это удалось. Сжав запястья бунтарки, Сэм опустилась на колени. На лбу ребенка была глубокая рваная царапина, но это, кажется, волновало юное создание меньше всего. Девочка дерзко смотрела на Сэм мокрыми от слез глазами, крепко сжав губы.
Желание ребенка во что бы то ни стало защитить свою лошадь внушало симпатию. Сэм с неприязнью взглянула на Нэша Риверса.
– Я не сделаю твоему другу ничего плохого, милая. Честное слово.
Девчонка исподлобья изучала ее.
– Как тебя зовут? – спросила Сэм.
– Колби.
– А меня Сэм.
Девочка, забыв, что она решила сердиться, хихикнула.
– Сэм? Это имя для мальчишек.
– И для девочек тоже. Если произносить его полностью, получится Саманта. Как зовут лошадку?
Колби нахмурилась.
– Уиски. И я не дам тебе его убить.
– Я не собираюсь его убивать. Но твой папа рассказал мне, что он тебя поранил.
– Лошадка не хотела! – воскликнула Колби. – Мы просто скакали, он увидел что-то странное и испугался. Уиски никогда не сделает мне больно. – Девочка дважды ударила себя в грудь. – Клянусь.
Нэш, стоящий за спиной Сэм, недоверчиво хмыкнул. Потом подошел, взял дочку из ее рук.
– Тогда откуда взялись синяк на твоей спине и порез на лбу, скажи, пожалуйста?
Колби подняла заплаканные голубые глаза.
– Но, папа, я же сказала, что Уиски ни при чем. Просто я упала. Он меня не толкал.
Риверс вздохнул и поставил девочку на ноги.
– Какая разница. Результат ведь один и тот же, – невозмутимо, будто не замечая слез и всхлипываний, сказал он. – Возвращайся домой, и пусть Нина займется твоими царапинами.
Девочка вздернула нос и сжала кулачки.
– Нет! Я останусь здесь! – Колби бросилась по проходу к стойлу Уиски. Поставив ногу на нижнюю перекладину ворот, она быстро преодолела преграду и скрылась внутри.
– О-ох! – с досадой выдохнул Нэш. – Посмотрите, что вы наделали. – Он обратил свой гнев на девушку. – Выполни вы мою просьбу, этой сцены удалось бы избежать.
Сэм сильно сомневалась в этом. Теперь она могла уйти, но не уходила. Что-то се удерживало. Может быть, она узнала в Колби себя? В детстве Сэм спорила с отцом точно так же. И чаще всего проигрывала. Или страх, что Риверс найдет для исполнения своего грязного плана другого специалиста, не позволял ей сесть в грузовик и уехать? Так или иначе, Сэм Макклауд решила не сдаваться.
– Девочка не простит, если вы лишите ее друга.
Нэш раздраженно взъерошил волосы – теперь его аккуратная прическа была безжалостно разрушена. Он посмотрел на стойло, в котором исчезла Колби.
