Стоявший в колонне первым спросил – не враждебно и не дружелюбно, сухо, по-деловому:
– Ржев Люциан Иванович, если не ошибаюсь?
Минич не стал сразу же уличать визитера в ошибке.
– Ну, – ответил он, – а если бы и так?
– Мы по поводу ваших наблюдений. Они нас заинтересовали. Нужна более подробная информация. Где мы можем поговорить?
Пока Минич раздумывал над возможным вариантом ответа, тот из прибывших, что заглядывал в кухню и прилегающие к ней удобства (такая тут была архитектура), возвратился на свое место в строю.
– А что, хозяина нет? – поинтересовался он оттуда. Первый повернулся к нему:
– Разве это?.. – и кивнул в сторону Минича.
– Этого я иногда наблюдал, – ответил третий уверенно, – только это не хозяин.
– Интересно. – Это было сказано уже совсем другим тоном, И выражение глаз, снова обратившихся к Миничу, стало совсем иным – морозным. – В таком случае кто вы такой и что здесь делаете?
– Считайте, что я спросил об этом же вас. – Ответ Минича прозвучал в той же тональности.
Хорошо отработанным движением каждый из гостей запустил руку за пазуху, чтобы вынуть – нет, никак не оружие, но красную книжечку с золотым тиснением на обложке.
– Служба безопасности. С кем имею удовольствие беседовать?
Минич постарался выразиться как можно короче:
– Я приехал сюда по просьбе хозяина дома – по делу.
– Где же он? Или вы его не застали?
– Его нет.
– И вы не знаете, где он? И почему отсутствует, если, по вашим словам, сам пригласил вас сюда?
– Нет, отчего же, – сказал Минич, – в общих чертах знаю.
– Ну?
Это междометие было произнесено едва ли не с угрозой.
– Полагаю, что сейчас он в морге на Каширке. Вернее – его тело.
Это заявление явно оживило всю троицу.
– В морге! – проговорил один таким тоном, каким принято произносить: “Вот видите, я же говорил!”
– На Каширке? – Первый недоуменно поднял брови. – Это где?
– В онкологическом центре, – не стал скрывать Минич. – Он скончался там сегодня (он бросил взгляд на часы) четыре с половиной часа назад.
– Странно, – сказал первый. – Почему его отвезли туда? Второй, к которому был обращен вопрос, только поджал губы:
– Наверняка милиция – чего же вы хотите?
Этот обмен мнениями уже начал надоедать Миничу.
– При чем тут милиция, хотел бы я знать? – спросил он иронически. – С каких это пор рак гортани считается нарушением закона?
Смысл заявления гости осмыслили быстро.
– Он что – был болен?
Спросили, как ни странно, не Минича, а третьего; видимо, то был местный кадр, коему ведать надлежало. Тот лишь пожал плечами:
