Едва вырвавшись за кордоны, состоявшие из небольших групп уланов и гусар, отдельно от которых гарцевали на холеных дончаках, кабардинцах и ахалтекинцах разномастные казачьи отряды, Дарган поспешил на круглую площадь, вымощенную тесаным булыжником, расположенную перед каким-то зданием, таким громадным, что с одного раза его невозможно было охватить взглядом. Это была гора из круглых каменных колонн и блескучего стекла, у подножия которой всегда толпилось множество людей, в том числе и молодых девушек. С высоких ступеней разные люди говорили пространные речи, после которых горожане начинали еще добрее относиться к чужеземным воинам, занявшим их город и страну.
Казаки уже подходили к зданию, и тут из толпы выбежала та самая девушка и поспешила Даргану навстречу. Он приостановился, подбоченился и откинул голову назад. Девушка застыла напротив, прижала руки к груди. Наверное, она ждала, когда Дарган первым сделает шаг к ней. Но соблюдение мужского достоинства было главной заповедью для любого казака, хотя в родной станице Стодеревской, что расположилась по левому берегу Терека – естественной границе между Россией и немирной Чечней с частью Дагестана, девок Дарган перещупал немалое количество. Была и душенька, к которой наведывался, когда в штанах особенно чесалось. Не дикие татары-нехристи, юнцами сбивавшие страсть на ишачках с ослицами, а православные, пусть и отбивавшие по каждому пустяку поклоны своим богам-истуканам. Осталась там и подружка, которую прочили ему в невесты.
Но это было далеко, за лесами, за полями, за холодными российскими туманами. А здесь было тепло и почти безопасно. Скосив глаза на притихшего за спиной Гонтаря, Дарган проглотил комок в горле, опустил руки вдоль туловища. Он действительно не знал, с чего нужно начинать. Дома казак сразу попытался бы обнять, поцеловать девушку, а тут неизвестно, что из такой выходки получилось бы. Тем более что позади иноземки опять закачался тот самый нескладный парень, который сопровождал ее в первую встречу возле моста. Сузив глаза, Дарган смерил провожатого с головы до ног неприветливым взором, снова посмотрел в лицо девушке и только сейчас словно открыл, что она действительно была хороша собой. Высокий белый лоб, тонкие ниточки светлых бровей, большие серовато-голубые зрачки с темными ресницами над верхними веками. Ресницы неспешно опускались и снова поднимались, будто пытались завлечь в небесную свою глубину. Ровный носик с небольшой горбинкой посередине заканчивался тонкими ноздрями, под которыми подрагивали сочные губы ярко-алого цвета. Когда они раздвигались, за ними виднелись ряды белых ровных зубов, будто нанизанных на нитку.
