– Ты выгнал эту женщину.
Эти слова были утверждением, а не вопросом. Такое легкомыслие вообразить невозможно.
– Да. Тут же!
– Кто же сегодня остался с Эрикой?
– Кристина. Она любезно согласилась смотреть за Эрикой, когда понадобится. Но в последнее время я обращался к ней за помощью чаще, чем мне бы хотелось. Ведь сейчас, когда она стала невестой Джейка, ей хотелось бы иметь побольше личного времени.
С этим Элли не могла не согласиться. Кристина Трейверс была одной из ее ближайших подруг в Ройале. Ее помолвка с Джейком Торном состоялась пару месяцев назад. Кристина как-то упоминала о том, что несколько раз присматривала за Эрикой, причем делала это с удовольствием. Элли знала все о делах Кристины, тем более что теперь подруга руководила избирательной кампанией Джейка, который баллотировался в мэры.
– Ты так и не сказал мне, для чего я тебе нужна.
Несколько секунд Марк молчал. Пульс Элли участился.
– Я знаю, что хочу чересчур многого, но ты – единственный человек, которому я могу полностью доверять. Я видел, как ты обращалась с Эрикой, когда она была у нас на работе. Ты, Элли, ведешь себя очень естественно. Дети привязываются к тебе, и у тебя есть чувство ответственности.
Элли пожала плечами. Ей хотелось бы услышать от любимого человека нечто иное, но лучше хоть что-то, чем ничего. Умение обращаться с детьми действительно пришло к ней естественным образом. Ее детство прошло с матерью и сестренкой Карой, семью годами младше Элли. Их отец оставил жену и дочерей, когда Элисон исполнилось двенадцать лет. Чтобы сводить концы с концами, мать Элли приходилось работать в двух местах, поэтому заботы о Каре почти целиком легли на плечи Элли. Ей еще не было и семнадцати, когда их мать умерла. Сестры остались одни. Элли улыбнулась, подумав о том, как замечательно сейчас идут дела у Кары – девушка училась в колледже Техасского университета в Хьюстоне.
– Я прошу тебя побыть няней Эрики.
Слова Марка молнией проникли в сознание Элисон, и ей показалось, что она ослышалась.
– Прошу прощения?
Марк посмотрел ей прямо в глаза.
– Мне очень нужно, чтобы ты стала няней Эрики. Для этого тебе придется поселиться у меня на ранчо и...
– Подожди-ка. – Элли поднялась из-за стола. – Это же немыслимо! Ты не забыл, что я работаю каждый день? Я – твой ассистент, я нужна здесь...
Марк жестом велел ей помолчать.
– Элли, ты нужна нам с Эрикой на ранчо. Я могу положиться только на тебя. Только тебе я могу доверить ребенка. Когда вчера я узнал, что с ней могло случиться, то постарел лет на двадцать.
